На зубок. Сборник рассказов

Надрывные вопли разносились по верхнему этажу. Я бросился на помощь. Не разбирая дороги, я вбежал на второй и увидел зверскую бойню. Огромное чудовище, покрытое алой шерстью, высилось над тем самым незнакомцем, откусывало – от еще живого – куски конечностей, мгновенно заглатывая их. Монстр вскрыл грудную клетку. И затем когтями на костистых лапах искал внутри что-то, порыкивал, истекал бледно-желтой шипящей слюной.

Я издал какой-то несуразный визгливый звук, и монстр обернулся. Мгновение ― и меня обдало ядовитым дыханием такой силы, что я ощутил невыносимую боль и жар в легких. Согнулся и рванул вниз по лестнице. Оно не бежало за мной, и лишь на улице я понял, что не заметил Эсфирь.

– Черт, где она?

Обернулся. Мужчина уже не кричал. Монстра тоже не было слышно.

“Она, наверное, спряталась. Сбежала или… Боже, я не могу ее бросить!”

Я посмотрел на свои руки. Нарушение запрета карается изгнанием. Еще раз посмотрел на проклятое здание и шагнул было внутрь, как вдруг услышал позади шаги. Легкий бег пронесся по щебню вдалеке. Я обернулся и крикнул:

– Эсфирь! Здесь опасно! Постойте, я вас спасу!

Темное тонкое пятно отделилось от темного закоулка. Шаги. На этот раз ровные, уверенные.

– Спасешь? – шепотом спросила она, но в тягостной тиши он разнесся пугающим змеиным шипением.

Я остановился. Все мои чувства обострились, как это бывало на уроках по мистической эмпатии, и только сейчас я увидел в Эсфири что-то устрашающее. Она двигалась величественно и твердо.

– Вы видели его?

– Кого?

– Чудовище!

– Это не чудовище.

– А кто?

Желчно улыбнулась и, щелкнув пальцами, ответила:

– Моя собака.

Ко мне приближались, я повернулся и увидел ее собаку. Она скулила, барахтаясь на песке. Затем выгнулась, как в предсмертной конвульсии, и начала трансформацию.

– Я не собиралась тебя трогать, – сказала Эсфирь, подойдя ко мне. – Но у тебя оказалось храброе сердце. Моему питомцу нужны такие сердца.

Я пятился от создающегося на моих глазах алого монстра. Оценивал, смогу ли убежать, спрятаться, хотя все казалось бессмысленным.

– Ты ведьма! – крикнул я.

– Именно, – кивнула она. – И мне скучно.

Монстр встал на четвереньки и оскалился. Я приготовился к бою. Изгнание или смерть, по мне выбор очевиден.

Молния ударила прямо между нами. Пространство зашипело, и передо мной развернулось световое окно. Я прыгнул. Лишь где-то вдалеке слышал ее изумленный вопрос:

– Так, ты тоже?

***

– С возвращением, Анатолий, – профессор шлепнул печатью по моему допуску.

Вновь дождь и старенький патефон, заевший на старой царапине.

– Анатолий, – профессор соизволил на меня посмотреть, – очнитесь. Мы вас вернули.

– Да, я…

Легко сказать “вернули”. Я хаотично рассматривал окружение, пытаясь разобраться, что произошло.

– Эсфирь! – вспыхнул я и сам подивился своему тону. – Одна из нас?

– Да, – профессор стал переставлять пластинку.

– Но почему она там? Почему ее не забрали?

Профессор включил «Адажиетто» Малера и, послушав немного, откинулся на спинку стула:

– Она не прошла экзамен.

Сказка для лисят

Среди леса говорливого, ниже облака легкокрылого в далекой дремучей чаще жила лиса. Было у нее: шестеро лисяток – четыре сыночка и две доченьки, – муж охотник и глубокая нора вблизи священной горы.

Днем, пока ребятки шалили и гонялись за бабочками, она с мужем охотилась, а к вечеру забиралась в глубину норы и рассказывала лисятам сказки.

– Расскажи, расскажи еще раз про бусинку, – просили ее хором детишки.

Лиса кивала и рассказывала:

– Давным-давно, когда еще не было в нашей чаще лис, а сам лес был лишь порослью молодых деревьев, в те времена ночи были затяжными и темными. Но однажды над нашим краем пролетала красавица Луна. Понравилось ей у нас, и стала она время от времени заглядывать. Ночь освещать, молодому лесу колыбельные петь. Вот в одну такую ночь пустилась Луна танцевать над лесом, со звездами заигрывать, и оборвала бусы. Покатились сверкающие шарики по земле. Одни в озерах пропали, другие во мхах болотных тонуть начали. Собирала Луна, собирала, да вся измаялась. До утра трудилась, почти все бусинки свои нашла. Одну только никак не могла заприметить. А тут уж Солнышко проснулось, погнало Луну на отдых. Так и осталась одна бусинка потерянной.

– Но ведь она не потерялась! – не удержался старший лисенок.

– Нет, – ласково ответила мать и погладила его по мягкой шерстке.

– Наутро ее Мудрый лис нашел. Первый из наших земель. А когда ночь спустилась, то увидел он, как сияние лунное на бусинке играет, и сделал бусинку своим домом. А после него его детки и их детки.

В секретном месте норы лиса осторожно раздвинула корни, и темнота окрасилась паутиной света. Лисята повытягивали головы, чтобы лучше разглядеть. Над ними высилась священная гора, украшенная сетью серебряного мерцания.

– А теперь и мы тут живем, бусинку стережем, в красоте ее лунной купаемся.

Предсказание

Марина никогда не верила в эзотерику, предсказания и тем более магию, но сегодня все складывалось самым мистическим образом.