Набег

Шаг вперед сделает тебя искателем счастья, а шаг назад — счастливым, — проходя мимо него, ска-зала Айша. От ее волос пахло свежей мятой.

Она не стала, подобно Гюде, дожидаться лодки, са-ма ступила в воду и пошла вперед, к кораблям, помогая себе руками. Ее юбка никак не хотела намокать — под-нялась, вздулась колоколом вокруг ее плеч, скрыла от Сигурда темноволосую голову. Айша, как и княжна, направлялась к драккару Рюрика — корабль Бьерна брал лишь воинов, к тому же в битве он принимал пер-вый удар. Харек поддерживал его, а за это время Рю-рик мог успеть улизнуть и высадить женщин в более безопасном месте;

Не оборачиваясь, Сигурд шагнул в воду. Сапоги сразу намокли, внутри захлюпало. Вначале Сигурд шел, будто цапля, высоко задирая ноги, но затем это стало бессмысленным. Накатывающие волны били его в грудь, словно требовали повернуть назад, борт драк-кара качался где-то далеко, сундук и оружие давили на руки. Было трудно и холодно. В какой-то миг Си-гурду захотелось все бросить и пойти обратно, но он не привык отступать.

Приближалось время прилива, Сигурд шел одним из последних, поэтому до борта ему пришлось доплы-вать, держа сундук и оружие на плече. С драккара Ха-река ему спустили весло. Мальчишкой Сигурду дово-дилось забираться на отцовский корабль по веслу, но тогда он был легче, моложе и у него не было груза.

Схватившись за лопасть, Сигурд по-лягушачьи дрыгал ногами, пытался подтянуться, одной рукой удерживая сундук, а другой — обхватывая весло. На-верху засмеялись.

— Эй, бонд, ты так и поплывешь там, внизу, или все-таки залезешь и поможешь нам грести?

В раскачивающемся над бывшим бондом небе за-маячила плоская рябая рожа. К ней присоединилось еще несколько улыбающихся лиц.

Разозлившись, Сигурд подтянулся, обвил весло но-гами, забросил сундук с оружием на плечо.

— Поднимай! — рявкнул он.

Воины перестали смеяться, лопасть медленно под-нялась из воды, вытаскивая Сигурда, пошла к борту.

Перевалившись через черную от смолы щитовую дос-ку, Сигурд брякнулся на четвереньки, уронил своей ношу на палубу, по-собачьи встряхнулся, сплюнул по-павшую в рот соленую воду. Перед глазами раскачи-вались палубные доски, чьи-то ноги, сундуки...

— Вставай.

Кт-о-то подхватил его под локоть. Вырвав руку Сигурд выпрямился. Перед ним стоял желтоглазый Харек.

— Пойдем, покажу тебе место для гребли и сна,— сказал он.

Сигурд покосился на застывший в двадцати шагах от них корабль Рюрика. Там, на корме, на подушках, восседала княжна, а неподалеку от нее, перегнув-шись через борт, Айша обеими руками, будто мокрое белье, скручивала собранные в узел волосы. Вода струилась с темных прядей, блестела в неярком ут-реннем свете...

— Это будет простой поход, — провожая Сигурда ближе к корме и указывая ему место в одном гребном ряду с Хеммингом и Яриком, говорил Волк. — Это хо-рошо для тебя. В Альдоге нас примут с почетом — ста-рый князь давно ждет возвращения дочери и сына. Опасности стерегут лишь в Эресунне и возле острова Рэ (Рэ — древнее название острова Рюген в Балтийском море. Там находилось одно из самых крупных капищ (храмов) балтий-ских славян.) — мы пойдем вдоль побережья. Хотя для морских забав мы выходим слишком рано (Согласно справкам из исторических источников, описывае-мый здесь поход состоялся в марте-апреле. Обычно морские по-ходы начинались позже.), поэтому вряд ли кого-нибудь встретим. А спать будешь тут, ближе к правому борту.

Сигурд послушно кивал, примечал отведенные ему места. Поставив сундучок меж невысоким худеньким Яриком и саксом, он осторожно опустился на крепкую крышку, взялся за рукоять весла, вздохнул.

Под его пальцами будто пульсировало новой не-ведомой жизнью истертое многими ладонями дере-во, под его ногами раскачивалась палуба, волны би-лись о борт, на берегу безмолвно стояли близкие, но Сигурд никак не мог поверить, что все это происхо-дит наяву. Казалось, просто вернулись его мальчи-шеские мечты — сырая одежда, прилипшая к телу, соленый привкус во рту, весло в руках, меч у ног.

Мимо забухали тяжелые шаги, к рулю прошел кря-жистый, похожий на бычка, кормщик Харека, рядом с ним — сам Харек, следом за Хареком — молодой воин с толстыми короткими палками в руках.

— Готов? — спросил Сигурда Ярик.

Лицо у хирдманна было сосредоточенное. Светлые глаза потемнели, словно небо перед грозой.

— Да.

Сигурд вытер о штаны вспотевшие ладони, вновь схватился за древко весла. Внезапно он осознал, что все случившееся — правда, что сейчас он, вместе с прочими воинами, опустит весло в воду, наляжет на него всем телом и родная усадьба, знакомая, надеж-ная, уютная, поплывет прочь из его жизни, как ранее уплывали мечты о далеких странах. «Дурак! — мельк-нуло в голове. — Чего мне не хватало?» Но мысли не успели оформиться в слова или решение.

— Хе-ей-я! — выкрикнул Харек.

Весло потянулось вперед, утаскивая за собой Си-гурда, мягко опустилось, коснулось воды.