Набег

Факелы давно погасли, оставив драккар в туман-ной полутьме. К ногам Сигурда в потоке воды подполз клубок пеньки, замер испуганным псом, дожидаясь своей участи.

— Скала! Право руля! — заорал откуда-то из гро-мыхающей темноты Харек. — Еще вправо!

Гребцы по правому борту дружно подняли весла-лопасти забелели в грозовом небе мертвыми птицами. Драккар покачнулся, разворачиваясь. Днище слева от Сигурда надсадно затрещало, будто по нему провели исполинским лошадиным скребком. Драккар взмет-нулся вверх и влево, на миг завис где-то меж морем и небом, а затем, поддавшись толчку громадной вол-ны, сорвался и рухнул вниз, в кипящую под ним безд-ну, в водовороте которой жалкой щепой раскачивал-ся маленький кораблик Рюрика.

Жуткий треск оглушил Сигурда, неодолимая си-ла швырнула его на середину палубы, между гребца-ми. Перед глазами проскользнул разбитый борт Рю-рикова драккара. Будто во сне, как-то отстраненно бонд увидел, как уже убранная мачта вырвалась из оплетающих ее веревок, покатилась, сминая их ров-ные ряды. Один из тех, кто помогал крепить ее, ока-зался прямо перед крестовиной. Тяжелое бревно уда-рило его под колени. Вскинув вверх руки, воин упал лицом вниз. Круша кости, крестовина проползла по его спине, верхушкой дотянулась до беззвучно визжа-щей рабыни. От удара ее лицо смялось, расплылось кроваво-мясным блином. В агонии она заскребла пальцами, потянулась к Сигурду. Ее уже никто не мог спасти, даже боги, но, подчиняясь привычке помо-гать, бывший бонд рванулся к пробоине, края кото-рой сцепили два корабля. Над ним кричали люди, кто-то куда-то полз, плескалась вода, гремело, выло, что-то орал Харек. Рабыня исчезла под новой волной.

Сигурд уже ничего не понимал, ничего не видел и не слышал.

— Великие боги, дарующие благость, за что отвер-нулись вы? Норны всемогущие, не позвольте сгинуть. Ну я и дурак, ой, дурак! Куда полез?.. Сидел бы себе дома, дурак... Ньерд, бог светлый, усмири ветры, про-шу.тебя. Прошу, — бормотал он.

Будто отзываясь на его мольбы, в небе загромыха-ла колесница Тора, затрясли водяными бородами за-пряженные в нее козлы, мелькнул серебром Мьелль-нир(Здесь перечислены символы бога-громовержца — в его ко-лесницу были запряжены козлы, а его волшебным оружием был молот Мьелльнир.), рассек кровавой молнией черное небо.

Подчиняясь нахлынувшему ужасу, Сигурд истош-но закричал, вскочил на ноги. Он хотел бежать, все равно куда и как, лишь бы подальше от гнева всевла-стных богов, от разъяренных морских великанш, от завывающих волков Ньерда.

Вспышка молота Тора озарила палубу корабля, и в паре шагов от себя Сигурд увидел Айшу. Она висела над морем, между драккарами, отчаянно цепляясь руками за высунувшийся из пробоины обломок мач-ты. Юбка колдуньи сбилась, облепила крепкие ляж-ки, волосы расплылись морскими водорослями во-круг лица. Корабли неумолимо сближались, грозя раздавить ее, но болотница не кричала. Закусив гу-бу, она боролась, стараясь подтянуться на скользкой древесине.

Что-то щемящее, теплое змейкой просочилось сквозь обуявший Сигурда страх, дотянулось до сердца.

— Айша, — выдохнул он и, забыв о недавней па-нике, рванулся к колдунье.

Его опередили с драккара Рюрика — высунувшись в пролом, Гюда быстрым движением дотянулась до бо-лотницы.

Сигурд надеялся, что княжна схватит ее за запя-стье, поможет удержаться, но Гюда внезапно с разма-ху ударила колдунью по лицу. Та дернулась, отпус-тила одну руку. На ее губе проступила кровь, потек-ла по подбородку.

— Сука! Не смей! — Сигурд вскочил на ноги.

По-кошачьи изогнувшись, болотница вновь уцепи-лась за мачту обеими руками, закинула на нее ноги, подтянулась.

Княжна поползла к ней, занесла сжатую в кулак руку.

— Ах ты, дрянь!

Страх исчез под всплеском злости. Ярость толкнула бонда вперед, через воющую меж драккарами бездну, на палубу Рюрикова корабля. Одним прыжком Сигурд перемахнул через пролом в борту, упал на четвереньки перед Гюдой, закрывая беспомощную колдунью своим телом.

Голубые глаза княжны остановились на нем, полос-нули бонда злыми плетьми. Потом ее лицо омертвело, взгляд обратился за спину Сигурда, темные губы растя-нулись в жестокой улыбке.

Сигурд не увидел, что ее обрадовало. Он понял это, когда сзади на его плечи навалилась толща холодной воды и повлекла его вперед, прямо на улыбающуюся Гюду. Сигурд рухнул на княжну, обхватил ее обеими руками за плечи. Вода крутанула его, перевалила че-рез что-то живое. Перед бондом промелькнула, расще-пленная надвое, поднявшаяся из глубины моря кре-стовина мачты. Сигурд попробовал ухватиться за нее, однако под рукой оказалась лишь ненадежная щепа...

То, что он уже не на палубе драккара, Сигурд по-нял, когда стало тихо. Слишком тихо. Вокруг него в темноте мелькали светлые пузырьки, ускользали куда-то вверх. Надеясь успеть за ними, бывший бонд замахал руками, но тело стало тяжелым, словно его набили старым прелым сеном. Оно не желало шеве-литься, в ушах стояла тишина, легкие разрывались, мечтая о глотке воздуха.