Набег

Рагнар расхохотался, широко раскрывая большой рот, отбросил плошку в сторону. Она загремела, ка-тясь по палубе, заплескала варевом на ноги обступив-ших Сигурда эрулов. Послышалась ругань, плошка хрустнула под чьим-то сапогом.

Тяжелая пятерня Рагнара шлепнула Сигурда по спине.

— Ты в хороших руках, бонд! Принеси дары своим земляным богам за то, что мои люди заметили тебя! И не только богам. Я сам прыгал в воду, чтобы выло-вить тебя среди обломков.

— В воду? .. Обломков? .. — Сигурд попытался встать, но ноги отказывались держать слабое тело. В поисках опоры бонд схватился за попавшийся под руку край паруса, огляделся. Будто в тумане, перед ним плыли обветренные незнакомые лица, мачта, светлые доски палубы, походные сундуки, согнутые спины гребцов, свернувшиеся змеиными клубками корабельные канаты.

«Они говорят о походе, который затевает Красный Рагнар, — возник в памяти звонкий голос Рюрика.— Рагнар хочет пойти на франков, пока там дети умер-шего короля Людовика дерутся между собой. Крас-ный намерен взять большую добычу. Они идут слиш-ком рано, их никто не ждет».

Сигурда замутило. Перегнувшись через щитовую доску, бонд плеснул кисло-соленой рвотой в притихшее море, заметил что-то странное, облепившее кисть на левой руке. Отлепив ладонь от борта, он удивлен-но уставился на нее.

На его пальцы были намотаны чужие волосы. Мяг-кие, влажные, неровно обрезанные...

«Гюда, — вспомнил Сигурд. — Буря, смерть. Я при-вязал ее к себе... Волосами... »

Бонд обернулся, пошарил взглядом по палубе.

На глаза попадались канаты, парусина, гребцы, наковальня, бочонки с водой, какие-то мешки, до-вольная рожа Рагнара...

Княжна лежала за спиной конунга эрулов, за ря-дами гребцов, между мешками и свернутым якор-ным канатом. Короткие, грубо обрезанные до плеч волосы разметались вокруг ее круглого лица. Заост-рившийся подбородок торчал вверх, на губах белым налетом застыла соль. Вытянутые вдоль маленького тела руки казались невероятно тонкими, разорван-ная юбка прикрывала одну ногу до колена, а другую обнажала почти полностью, отрывая светлую кожу на бедре. Вокруг мертвой княжны стояли несколько эрулов. Один из них, толстый, невысокий, с румя-ным лицом и близко посаженными глазами, пнул утопленницу сапогом, что-то небрежно сказал своим приятелям. Те хохотнули. Самый высокий и мощ-ный из них склонился над мертвой, подхватил ее под спину, поднял. Согнутые в коленях ноги княж-ны закачались, пятками ударяя обтянутое кожаны-ми штанами бедро воина, голова запрокинулась. Ши-рокими шагами эрул направился к борту.

Двинувшись было ему навстречу, Сигурд остано-вился. Мысли метались в голове бонда, путались. Вдруг вспомнилось, как он, вместе с хвити, ставил камень на могиле старика Финна. Моросил дождь, и лошадь не хотела тащить камень к могиле. Колду-нья сидела в сторонке, обняв руками колени, задум-чиво смотрела, как Сигурд пыхтит, перекатывая тя-желый валун, а он думал, что, наверное, годами катил бы этот камень, лишь бы она не отводила от него своих загадочных, удивительных глаз. Где те-перь маленькая колдунья Бьерна? Уцелела или от-правилась в подводное жилище дочерей Ньерда? Ес-ли уцелела, то Сигурд увидит ее в Альдоге. Надо лишь уговорить Красного конунга изменить путь и вместо далеких берегов франков отправиться на вос-ток, во Внутреннее море (Внутреннее море — Балтийское море), в Гарду. Но как уговорить?

Заметив его растерянность, Рагнар хмыкнул.

— У тебя крепкая хватка, бонд! Мы оставили бы девку в море, однако ты держал ее так, что пришлось вытащить вас обоих. Но ты не выпустил ее даже на палубе. Пришлось отрезать ее от тебя.

Высокий воин размахнулся, намереваясь бросить свою ношу за борт.

— Подожди! — вскрикнул Сиргурд.

Он хотел шагнуть вперед, но подвели ослабшие но-ги. Падая, Сигурд угодил головой в пах высокому вои-ну. Тот не ждал удара, согнулся пополам, разжал ру-ки. Податливым кулем Гюда сползла на колени упав-шего бонда. Одна рука зацепилась за его плечо, другая безжизненно стукнулась о палубу.

Выронивший добычу высокий воин выпрямился, схватился за рукоять топора. Над головой Сигурда за-пело, рассекая воздух, острое лезвие.

— Льот!!! — громыхнул Рагнар.

Подчиняясь приказу, высокий Льот успел отвести удар. Его топор свистнул возле уха Сигурда, чавкнул, вонзаясь в палубное дерево.

— Чтоб тебя Фернир сожрал! — выругался эрул, потянул древко оружия на себя, вытащил острие из палубной доски. В оставшейся от удара щели видне-лась белесая древесная сердцевина.

— Я сам! — Огромная лапа Красного подхватила Сигурда за грудки, вздернула вверх. Голубые глаза Рагнара впились в лицо бонда, рожа побагровела.— Ты ударил моего хирдманна, бонд! Это твоя благо-дарность?!

— Но... но... — Задыхаясь, Сигурд шарил взгля-дом по палубе, словно надеясь отыскать верный от-вет средь корабельного груза. Зацепился взором за один из сундуков, окованный по углам золотом.

— Эта женщина пригодится нам, — прохрипел он. — Она дорого стоит, даже мертвая.

Налитые гневом глаза Рагнара подобрели, хватка стала ослабевать.