Набег

Сшибаясь с кораблем, водные валы громко крях-тели, взлетали к драконьей пасти светлыми брыз-гами, с шипением рассыпались вдоль борта, обли-зывая его белым пенным языком. Будто поддава-ясь нежданной ласке, драккар накренялся к ним, черпал воду бортом. Лужа расползалась по палубе, а корабль испуганно выправлялся, чтоб подвергнуть-ся нападению следующей волны, больше и злее пре-дыдущей. Ветер то почти стихал, то мощным поры-вом хлестал по лицу Сигурда, мешал дышать, рвал с плеч плащ, гудел в снастях корабля тонкими оса-ми. В его гудении бонду чудились злые женские го-лоса, пронзительные и жестокие. Время походов еще не началось, только-только оттаяли саамские озера, и морские великанши сердились на слишком ран-них гостей.

Гигантская волна ударила в борт драккара, палу-ба тут же улизнула из-под ног бывшего бонда. Рухнув на колени, он выпустил из пальцев крепившую плащ фибулу. Плащ слетел с его плеч, распластался в па-лубной луже, потек с остатками воды прочь от вла-дельца. Стоя на четвереньках, Сигурд потянулся за ним, но драккар завалился на другой борт, и плащ поплыл прямо на бонда. Смялся, зацепившись за его ноги, заплескал краями.

— Ты заснул, Гундебранд?! — перекрывая рев волн, скрип снастей и гул ветра, зазвучал над кораблем рык Харека. — Или тебя обуял страх перед дочерьми Ньер-да?! Славь нашу силу, пусть боги слышат — идут дети Одина!

Барабанщик, уже было переставший стучать, во-зобновил усилия.

Барабанный рокот оглушил Сигурда, стряхнул оцепенение. Бывший бонд сгреб плащ под пузо, при-валился спиной к доскам борта, отдышался.

— Берегись! Слева! — заорал кто-то.

В ответ послышались громкие ругательства. Бонд вытянул шею и отпрянул от неожиданности. Прямо на него из темной пасти моря, раскачиваясь и захле-бываясь под напором волн, шел маленький драккар Рюрика. Он взмыл на высокой волне куда-то в небо, промелькнули искаженные отчаянием лица гребцов, весельные лопасти. Кормщик Латья, пытаясь выров-нять драккар и отвести его подальше от корабля Ха-река, налегал на руль. Рядом с ним Сигурд увидел Рюрика. Мальчишка обеими руками изо всех сил тол-кал непослушное рулевое весло, полы его одежды раз-вевал ветер, подошвы сапог скользили по влажной па-лубе. Недалеко от них, у борта, сидела Гюда. Княжна выглядела жалко, ее волосы намокли, вылезли из-под платка слипшимися прядями, круглое лицо казалось бледным и испуганным. Прижатые ко рту ладони вы-давали обуявший ее страх. Рядом с ней, заслоняя хо-зяйку от брызг насквозь промокшим куском ткани, на коленях примостилась рабыня. Бедняга вся тряслась и каждый раз, когда драккар наклонялся, завалива-лась то на четвереньки, то на задницу. Тонкая ру-башка прилипла к ее спине, выделяя острые лопатки, похожие на сложенные крылья, и ровную гряду по-звонков.

Надеясь увидеть где-нибудь недалеко от княжны Айшу, Сигурд смахнул с лица воду, уцепившись за борт, встал на колени, заморгал. Он привык, что в бе-де женщины лепятся друг к другу, забывая о распрях и ссорах. Однако здесь все было иначе — Айша ока-залась не возле княжны, а подле кормщика и Рюрика. Одной рукой болотница держалась за борт, а другой обматывала пояс Латьи крепкой пеньковой веревкой. Тот кивал, что-то советовал ей, изо всех сил упираясь грудью в рулевое весло. Айша быстро сплела узел на его животе, обхватив кормщика руками, переждала волну, затем перебросила веревку через крепление руля и принялась вязать второй узел. Теперь она стоя-ла на самой корме, а за нею в темноте меж вздымаю-щихся китовыми спинами валов раскачивался боль-шой драккар Бьерна. Буря оттаскивала его от двух других, почти сошедшихся бортами кораблей, забра-сывала в прожорливую пасть моря.

Очередная волна подхватила корабль Рюрика, по-влекла его за собой, столкнула с драккаром Волка. Ее сестрица тут же с хрустом вломилась в пробоину, об-рушилась на Сигурда. Стараясь удержаться на месте, он обеими руками вцепился в щитовую доску. Уходя-щая вода потащила его по палубе, залила глаза и рот. В заложенные уши просочился далекий барабанный рокот. Сквозь мутную пелену бонд разглядел Харека и двоих воинов подле него. Передвигаясь почти на четвереньках, они ползли вдоль гребных скамей, спа-сая весла, еще не переломанные при столкновении.

На драккаре Рюрика сняли мачту и теперь пытались закрепить ее над трюмом (На некоторых кораблях того времени мачты были съем-ными.). Один из хирдманнов лежал на ее основании, другие крутились возле, обматывая бревно веревками. Мачту мотало по палубе, веревки выскальзывали из мокрых рук, тянулись к бортам толстыми змеями.

За одну из них, нелепо раскинув согнутые в коле-нях ноги, вцепилась сбитая волной болотная колду-нья. Конец веревки схватила рабыня Гюды. Ее рот был широко открыт, но крик растворялся в рокоте, треске и вое. Вовремя привязанный к рулю кормщик остался на месте. Отфыркиваясь, словно потревожен-ный тюлень, он напирал пузом на рулевое весло, тол-кал его к правому борту. Молодой хевдинг держался за его плечи.