Набег

По обрывкам разговоров Сигурд понял, что войско Рагнара насчитывало не менее тридцати судов. Малая часть кораблей принадлежала самому Рагнару, ос-тальные — ярлам из Свеи, Эстфольда и Гаутланда (Свея, Эстфольд, Гаутланд — различные юго-восточные области Скандинавского полуострова.), которых хитрый эрул невесть какими посулами зама-нил в опасный ранний поход. Задолго до бури войско миновало недружелюбные по ранней весне воды Эре-сунна, длинный язык острова Мэн и оскалившийся бухтами, с виду совсем мирными, берег Йотланда. Пе-ред тем как повернуть в сторону Меркленбургской бухты и по реке Бойце достичь большого города сак-сов Гаммабурга (Гаммабург — древнее название немецкого города Гамбур-га. Меркленбургская бухта и река Бойца до сих пор сохранили свои названия. ), эрул зашел на остров Рэ. Он часто так поступал перед важными походами — оракул с Рэ славился верными предсказаниями. На сей раз слова оракула многим показались загадочными. Он обещал эрулам хорошую добычу, однако намекал, что поми-мо добычи их ожидает страшная опасность. Об этой опасности он предпочел рассказать лишь Рагнару. Они немного пошептались, затем эрул развязал тол-стый кошель на поясе и высыпал на ладонь оракула несколько восточных монет. Засунув монеты куда-то в складки красных одежд, оракул заявил, что погово-рит со Свентовитом и вне всяких сомнений поход Раг-нара будет удачен и безопасен. Услышав хорошие вес-ти, эрулы повеселели. Как-никак переход затевался долгий — через земли дружественных Рагнару саксов, мимо побережья Фризов (Речь идет о Фризских островах, в то время принадлежавших Лотарю. Управлять ими он доверил бывшему конунгу Дании Ха-ральду Клаку, изгнанному из Дании своим родичем — Хориком Датским.), во владения конунга фран-ков Карла Лысого. Рагнар выбрал сложный путь по рекам, но он предпочитал не показываться у берегов Дании. До прошлого лета Красный водил дружбу с обоими датскими конунгами — Хориком Датчанином и его непримиримым врагом Харальдом Клааком, ко-торый нынче правил Фризскими островами и побе-режьем за Данвирком (Данвирк — знаменитый Датский вал.). И тот и другой называли эру-ла дорогим гостем, пока прошлым летом не сцепились меж собой в Лимфьорде. Тогда эрулы Рагнара десятью снеккарами вышли за Клака и в честном бою уби-ли старшего сына Хорика Датчанина. Рагнар не лю-бил вспоминать ту битву — он ошибся, выступив за Клака, ведь победа и земля данов достались Хорику. Но о том лете вообще мало кто вспоминал — эрулы привыкли к битвам то за одних конунгов, то за других и без лишних переживаний меняли врагов на друзей и наоборот. Печальное утро лимфьордского сражения давно затерялось средь тьмы себе подобных...

После бури на море стояло безветрие, эрулы гребли поочередно, сменяя друг друга.

— Эй, бонд!

Оставив княжну, Сигурд оглянулся на голос. Один из эрулов манил его к себе, указывая на скамью для гребцов. Сигурд знал имена обоих сидевших на ней воинов. Одного звали Варин из Нерлы, другого — Арни Котел. Место между ними было свободно.

Осторожно подсунув под голову княжны свою смя-тую в ком рубашку, Сигурд поплелся к скамье.

— Не бойся, бонд! Наши весла не кусаются, — по-шутил кто-то из гребцов.

Эрулы дружно расхохотались. Льот высунул в про-ход длинную ногу. После битвы с волнами и ветром спину Сигурда ломило, плечи ныли, а в пустом жи-воте уныло урчал голодный зверь. Выставленная но-га Льота оказалась последней каплей. Сначала Сигурд хотел просто переступить через нее, но смех воинов разозлил бонда. Не успев даже сообразить, что дела-ет, Сигурд со всей силы пнул пяткой голень эрула. Удар получился хороший, Льот взвыл, схватившись за ушибленное место. Сидевший подле него воин вско-чил, намереваясь отомстить за соседа.

— У тебя слишком длинные ноги, Льот, — осадил его голос Рагнара. Красный конунг стоял за спиной Сигурда, насмешливо взирал на перекошенное зло-стью лицо хирдманна. — Не следует выставлять их напоказ, иначе однажды кто-нибудь их укоротит.

Кто-то дружелюбно хихикнул. Сосед Льота сел на скамью, похлопал приятеля по плечу. Льот сбросил его руку.

Арни Котел приподнялся, пропуская Сигурда, и вдруг, замерев, ткнул его кулаком в плечо.

— Глядите!

Сигурд не сразу понял смысл его восклицания, не-доумевающе поглядел на толстяка снизу вверх.

— Могучий Тор! — еще громче заявил Котел. Он смотрел туда, где Сигурд оставил княжну. Бонд огля-нулся.

Гюда уже не лежала на палубе. Она стояла, опер-шись обеими руками на борт. За ее спиной перелива-лась бликами светлеющая морская даль. По гладким покатым валам с круглыми верхушками ползли вы-строившиеся в линию снеккары Красного.