Набег

Правдой были эти разговоры или нет, никто не знал, но угрозы Бьерна заставили Рагнара отступить. Поход был для него важнее мелкой ссоры, грозящей гибелью его головному снеккару. Конечно, у Красного было большое войско, а у Бьерна всего один драккар, но идущие на гибель способны сражаться с отчаянием берсерков.

— Ты сказал, что славная смерть в битве будет для тебя забавой, ярл, — примирительно сказал Раг-нар. — Мы оба не против доброй битвы и доброй сделки, так зачем нам ссориться?

— Что ты хочешь, Рагнара — перебил Бьерн.

Красный безразлично взмахнул рукой:

— Я собрался пойти в земли франков. У тебя в хирде отважные воины, Бьерн, и у тебя крепкий драк-кар. Во франкских землях мне понадобится и то и другое. Когда я возьму золото франков, дочь конунга и бонд вновь станут твоими.

Из-за спины Бьерна высунулась тощая стариков-ская рука, затеребила хевдинга за полу корзня. Поднеся ладонь к губам, будто желая прикрыть слетаю-щие с губ слова, Кьятви что-то торопливо зашептал на ухо ярлу.

Тот слушал, энергично кивал. Черные косицы под-прыгивали в такт кивкам на его плечах.

— Ты хочешь ощипать франкского петуха? Зачем, если курица саксов гораздо ближе? — наконец поин-тересовался он.

— Саксы достаточно ощипаны Хориком Датчани-ном, — откликнулся Рагнар. — А у короля франков в его большом городе на Сене(Речь идет о реке Сене во Франции и о городе Париже. ) хранится много серебра и золота. Там нас ждет обильный урожай.

— Но тебе не удастся миновать земли Датчанина без боя.

— Я пойду по Бойце и Лабе (Лаба — древнее название реки Эльбы.), через владения ко-роля саксов и Клаака, — коротко ответил Рагнар.— Клаак — мой должник, он пообещал, что король сак-сов даст нам пройти через свои земли, если мы не ста-нем трогать его людей. К тому же Людовик не жалу-ет брата.

— Ты стал хорошим конунгом, Рагнар, — согла-сился Бьерн. — Ты сократишь путь вдвое, пройдя зем-лями саксов. Но даже если тебе удастся договориться с Людовиком Саксонским, вряд ли тебя пропустят варги(Варги — здесь одно из племен прибалтийских славян. Мно-гие историки считают, что варги — вымысел, другие говорят, что это одно из названий варягов. Если исходить из предположения, что правы вторые, то поселения варгов в IХ веке находились именно на реке Бойце, а раскопки крепости на озере Шверинерзе подтверждают версию о варягах. Но автор склонен предполагать, что варги — отдельное славянское племя.). Озеро Шверинерзе на Бойце — опасное место для отважных хевдингов.

— А ты всегда был самым отважным из них.

Взаимные похвалы порадовали воинов с обоих ко-раблей. Отношения потеплели. Кое-кто из эрулов знал хирдманнов Бьерна, они принялись обмениваться приветствиями и новостями. Остальные приглядыва-лись друг к другу, оценивали навскидку, где будущий товарищ, а где соперник по силе и умениям.

Край тяжелой мешковины, сваленной под крепле-нием мачты драккара, приподнялся. Из-под него вы-скользнула тонкая женская фигурка, выпрямилась, встряхнулась, расправила плечи. Из-под упавшей на лоб колдуньи черной челки блеснули широко расстав-ленные глаза. Сердце Сигурда сжалось, в ушах забу-хало, к щекам прилила кровь.

Айша огляделась, осторожно направилась к Торт-лаву, который по-прежнему скрывался за сундуками, стискивая в пальцах метательные ножи. Зная ковар-ство Красного конунга, Бьерн не хотел рисковать.

— Мы слишком долго говорим, ярл, — намекнул Красный.

Кьятви опять задергал Бьерна за рукав. На сей раз тот не обратил на старика внимания, задумчиво покачал в руке клевец, склонил голову к плечу, искоса посмот-рел на подошедшую ближе колдунью. Айша улыбнулась ему одними глазами, кивнула. Клевец взметнулся в воз-дух, прочертил короткую дугу, вонзившись в доски па-лубы у ног Бьерна, выбил из них острую щепу.

— На своем оружии скрепляю наш договор (Здесь описан один из обычаев викингов — приносить клятву

на оружии.),— Бьерн переступил через клевец, ударил рукой о борт, обозначая рукопожатие. В ответ Рагнар тоже поло-жил ладонь на борт своего снеккара.

— Отвечаю тебе тем же, ярл, — сказал он. — Но до Гаммабурга дочь князя останется на моем корабле. Бонд Каупанга позаботится о ней.

Айша вновь кивнула.

— Пусть будет так, — устало произнес Бьерн, пе-ревел тяжелый взгляд на Сигурда. В глубине черных зрачков ярла промелькнуло беспокойство.

Сигурд отвернулся. Он не желал заботиться о княжне. У него была своя жизнь.

2. Спящая вола