Набег

Про эрулов говорили, будто они в любом деле най-дут способ поживиться, однако, вопреки слухам, Крас-ный неожиданно широко улыбнулся врагу.

— Мне не надо обещать добычу, я возьму ее без всяких обещаний. Но какая нужда столь рано вы-гнала в море тебя, ярл? Мы много лет не виделись, я слышал, будто ты стал бондом и больше не ходишь в походы.

— Разве под твоими ногами земля, а в моих ру-ках — вилы? — в ответ насмешливо поинтересовался Бьерн. — Или я послал на палубу твоего корабля не стрелу, а мешок гороха?

Он по-прежнему стоял на носу так, чтоб не засло-нять Тортлаву мишень — конунга эрулов. Короткий словенский корзень прикрывал его спину, на шее в вороте рубахи блестела золотая гривна и ремешок оберега, на поясе, рядом с пустой петлей для клевца, раскачивался топор.

— Ха! — оценил шутку Рагнар, стрельнул гла-зами, проследив быстрый взгляд Бьерна. — А еще я слышал, будто эта женщина, как и стрела, когда-то была твоей добычей, сын Горма. Я вытащил ее из воды после бури.

Сигурд тоже взглянул туда, куда смотрели оба хев-динга. Гюда по-прежнему стояла около борта, крепко стискивая руками щитовую доску. Из-за коротко об-резанных волос ее шея казалась совсем тонкой, на круглом лице блестели покрасневшие глаза, плотно сжатые губы таили радость. От напряжения костяш-ки пальцев на ее руках стали белыми.

— Не ее одну, — глянув на Сигурда, сказал Бьерн.

— Вряд ли бонд Каупанга мог принадлежать тебе. Женщина или стрела — иное дело.

— Ты поступишь с женщиной так же, как со стре-лой? — спросил ярл.

Рагнар пожал плечами:

— А почему бы нет? Хотя...

Он задумался. Рядом с Сигурдом, стаскивая шлем, запыхтел Варин. Освободившись от железного колпа-ка, облегченно вздохнул, тряхнул башкой, позволяя смятым космам лечь на плечи. Сунув шлем под мыш-ку, почесал щеку, присел на походный сундук, ско-сил глаза на Сигурда.

— Чего стоишь? Не видишь — разговор будет дол-гий.

Подчиняясь его недовольному жесту, Сигурд опус-тился на край сундука, подпер Варина боком. Тот по-елозил задом, устраиваясь поудобнее.

— Хотя... зачем отдавать то, что можно продать?— завершил свои размышления Красный. — Хочешь, я продам тебе эту женщину?

Понимая, что драки не будет, его воины потихонь-ку снимали доспехи.

Вместо ответа Бьерн склонился к Кьятви, что-то сказал. Старик важно кивнул, сполз с бочки, подсту-пил к борту.

— Что ты хочешь за нее, конунг? — спросил он.

Бьерн отвернулся, делая вид, что вовсе не инте-ресуется разговором. Про себя Сигурд похвалил яр-ла. Узнав, что княжна нужна Бьерну, Рагнар мог запросить слишком высокую цену. А так получалось, будто купить добычу Красного хочет лишь старый Кьятви.

На высоком лбу эрула пролегли две глубоких мор-щины.

— Я слышал, будто она — дочь конунга Гарды,— сказал он. — Хватит ли у тебя, простого воина, бо-гатств на такую покупку?

— Я не сказал, что буду покупать, — пояснил Кьят-ви. — Лишь спросил цену.

Рагнар насупился, потемнел лицом. Совсем недол-го он прожигал старика глазами, затем вдруг расхо-хотался. Не ведая, в чем причина его веселья, но ура-зумев, что радость конунга намного лучше ярости, эрулы встрепенулись, заулыбались.

— Эй, ярл! — сквозь смех окликнул Бьерна ко-нунг эрулов. — Кроме женщины и бонда, ты, верно, потерял в море разум, если доверил сделку пытливо-му старику!

Кто-то из эрулов засмеялся.

— Ты хорошо шутишь, конунг, — одобрительно сказал Бьерн. — Возможно, мой разум канул в море, но чем больше потерь, тем меньше остается того, чем стоит дорожить. Буря забрала наши корабли и мно-гих отважных воинов. Мы так много потеряли, что более нам нечего беречь, и славная смерть в хоро-шей битве будет для нас забавой. Хотя...

Он замолчал и точно так же, как недавно сам Крас-ный, пожал плечами.

— Хотя...

— Навряд ли мы захотим погибнуть, не прихватив в светлую Вальхаллу многих достойных, — продол-жил за него Кьятви. — Так стоит ли ради хорошей шутки становиться врагами?

— Ты угрожаешь мне, старик? — мгновенно насу-пился Красный. Меч выскользнул из-за его спины.

Бьерн заслонил собой Кьятви.

— Нет, — сказал он. — Кьятви не угрожает тебе, конунг. Это делаю я.

О Рагнаре в Каупанге, да и во многих других зем-лях складывали целые саги. Поговаривали, будто од-нажды Красный столкнулся в лесу с самим Тором и в поединке бог признал его воинское умение. А еще рассказывали, как в далекой стране на Востоке на Красного напал зверь из подземелий Нидхегга-огромный, с круглой большой головой и клыками, выступающими из углов рта на длину хорошего ко-пья. Чудовище валило грудью деревья и расшвыри-вало их в стороны длинной рукой, растущей изо лба. Оно издавало рык, подобный пению рога Хеймдалля, и все живое содрогалось от ужаса. Но Красный не испугался. Он не побежал. И даже когда страш-ный зверь перешагнул через его голову, Красный не шелохнулся, презрев опасность.