Над Самарой звонят колокола

– Я со своими солдатами на санях еду по главному Оренбургскому тракту до пригорода. По ходу будем осматривать хутора и деревни, не затаились ли там разбойные дозорцы. Вы, господин прапорщик, с казаками спуститесь к самарскому берегу, перекройте дорогу на Красносамарскую крепость по левобережью реки Самары. Когда офрунтим пригород, по вашему сигналу делаем нападение с двух сторон, чтоб те злодеи не могли бы сбежать в сторону Бузулука и известить своих главарей о наших действиях.

Прапорщик Панов ни единым мускулом худощавого долгого лица не выказал отношения к приказу подпоручика, скомандовал есаулу Тарарину поворотить коней вправо. Миновав речушку Падовку, занесенную снегом по верхи прибрежных кустов, краем круглого Гусиного озера казаки спустились к самарскому берегу, за тем берегом вскоре и пропали.

– Поехали, – распорядился Илья Кутузов и впереди санного отряда своей полуроты тронулся дальше. Миновали слева Дубравин овраг, заросший высокими деревьями, свернули на боковую дорогу и въехали в деревню Нижнепадовку, Смышляевку тож. Проехали вдоль двух рядов изб – тихо, спокойно. На берегу Падовки голосистые ребятишки катались на крутом берегу кто на санках, а кто на ледянках с вмороженными в них веревками.

– Надо же! – удивился в передних санях солдат Степан, который к этому походу уже поправился после памятного сражения с яицкими казаками при речке Сакмаре. – В десяти верстах от них злодейская ватага пригород взяла, а тут – тишь, да гладь, да божья благодать…

– Ты о ребятишках говоришь? – переспросил Степана его неразлучный дружок щербатый Тарас.

– О каких ребятишках! – неожиданно суровым голосом отозвался гренадер Степан. – А ну, скинь треух!

Шербатый Тарас, ничего не подозревая, живо стащил треух. И тут же Степан диаконовским голосом громко прогудел:

– Ну, я тако и знал. Глядите, братцы, у Тараса на плеши разыгралися три вши! – и к подпоручику Кутузову: – Ваше благородие, прикажите холодным оружием прикончить извечных солдатских супротивников!

Гренадеры с саней ответили дружным хохотом. Смущенный Тарас – уже который раз попадает под розыгрыш зубоскала Степана – поспешно прикрыл голову суконным треухом, рассмеялся и тут же съязвил в ответ:

– Сам-то экий красавец: под носом румянец, во всю щеку лишай!

– Вши – это что за незадача, – не унимался Степан. – А вы знаете, братцы, как на прошлое Рождество ходил наш Тарас по Самаре да выспрашивал, где живет непременно купеческая да уж непременно раскрасавица дочь?

Гренадеры занукали, подбадривая балагура на новую шутку. Илья Кутузов, не спуская глаз с дворов Нижнепадовки, вполуха слушал веселую побаску.

– И вот сыскался вроде бы дом купеческий и девица в нем на выданье. Тут наш Тарас к свахе да с расспросами: «Пригожа ли невеста?» А сваха крест на себя кладет и божьим именем клянется, что невеста раскрасавица, каких свет не видел… Только случилось тут идти мимо протопопу Андрею Иванову. Оскорбился он святотатством под крестным знамением да и речет: «Еще бы не красавица невеста! В окно глянет – конь к воротам прянет, на двор выйдет – три дня собаки с перепугу лают!» Сваха за палку схватилась да на протопопа с руганью, а наш Тарас ноги в руки да шасть с того подворья! Так и бегает по сию пору бобылем…

Гренадеры снова посмеялись шутке, а Илья Кутузов дивился другому: нижнепадовские мужики преспокойно чистят коровники, с луговой стороны Самары волокут сено для скота, бабы снуют по своим дворам, хлопочут по хозяйству да на ребятишек прикрикивают. «Живут мирно, будто и смуты у порога нет никакой… А что, если им сие нашествие самозванца и не в страх вовсе, а будто царская усобица: чей верх будет, тому и покорятся?»

Илья Кутузов ответил на приветственный поклон крестьянина, встретившегося по дороге, – бородатый, лет тридцати мужик в кафтане и в опояске тащил громоздкие санки с навозом.

– А что, братец, не слышно ли о ворах, в Алексеевск въехавших? – спросил Илья Кутузов и попридержал коня.

Мужик, сняв шапку перед офицером, махнул тыльной стороной ладони по мокрому лбу, без всякой робости ответил:

– Приезжал ныне по самой рани из того войска казачий есаул, сзывал наших мужиков, указ объявившегося государя Петра Федоровича читывал, что жив он, дескать, и о престоле своем озабочен.

Илья Кутузов нахмурил брови – речь мужика сверх всякой меры смела и дерзка. Вот и гренадеры уши навострили, прислушиваются к разговору.

– И ты веруешь тому лжесоставленному указу вора и самозванца Емельки Пугачева?

Мужик деловито надел шапку, поправил ее, потянул сани – веревка врезалась в ватный кафтан. Через три шага, удерживая веревку натянутой, словно не сани у него, а сноровистый конь, вполуоборот к Илье Кутузову, он сказал, решив, что таиться нет резона: