Над Самарой звонят колокола

Дочитав до подписи «Петр», Зверев осторожно положил манифест на стол и сделал два шага назад.

– Возьми манифест, Иван, да сними с него покудова две копии, – распорядился Илья Арапов, потом посмотрел на Василия Ианова, улыбнулся. – Слышь-ка, адъютант мой, сын солдатский, отыщи всенепременно Ивана Чернеева да еще Алексея Горбунова. Пущай, как отужинают, так и явятся в походную канцелярию ко мне.

– Что надумал, Илья Федорович? – поднял на атамана взгляд Иван Жилкин. – Неужто силу нашу разрознить хочешь перед походом? У Чернеева добрые казаки подобрались…

– А надумал я, други, дать Чернееву от имени государя Петра Федоровича звание хорунжего и отправить его с копией сего манифеста на Бугуруслан. А с ним для начала послать и его людей, что к нам временно пристали. Пущай явятся в своей слободе и именем государя поднимают бугурусланцев, отставных солдат да еще кинель-черкасских казаков на подмогу государю-батюшке. Алексея Горбунова пошлю впереди нашего отряда в Алексеевский пригород, что под Самарой. Дам ему полусотню пеших новонабранных казаков с Гаврилой Пустохановым, пущай добывают того пригорода и готовят жителей к нашему приходу. А мы тем временем выступим по реке Самаре, иные крепости под государеву руку прибирать будем, где миром, а где и военной силой, как бог даст…

Илья Арапов не договорил – вошла стряпуха и ворчливо объявила, что рыба стынет, пора к столу.

– Вот, братья казаки, а у нас, оказывается, есть и более важное, нежели военная служба, дело – надобно рыбу изничтожить, покуда не совсем остыла. Ну и я виновен: гости на печь давно глядят, видно, каши хотят…

С шутками, подталкивая друг друга, за Ильей Федоровичем на кухню прошли его соратники, тесно уселись за стол и принялись за ужин.

Василий Иванов вдруг вспомнил:

– Батюшка атаман! В Бердинской слободе подходил к нам твой давний знакомец из яицких казаков Маркел Опоркин. А с ним был малолеток. Передавали тебе поклон и пожелание успешного похода.

Илья Федорович отставил ото рта начатый кус рыбы, с интересом спросил:

– Он что, Маркел, все так и пребывает при Андрее Афанасьевиче Овчинникове? Что сказывал?

– Сказывал, что государь Петр Федорович собирается самолично направиться с сильной воинской командой брать кремль Яицкого городка, где до сей поры отбивается полковник Симонов. Так и Маркел с ним якобы уходит туда же вместе со своими братьями.

– Тот малолеток, что при нем, сказывал мне Маркел, из самарцев будет, – вспомнил Илья Арапов. – Он ему не родной брат, а названый.

– Так оно и есть! – оживился, вспомнив, Гаврила Пустоханов, отодвигая миску с рыбными костями. – Тот самарец Тимошка просил тебя, Илья Федорович, прибыв в Самару, поклониться деду его, тамошнему купцу Даниле Рукавкину.

Илья Федорович едва рыбу не уронил: надо же такому быть! Сам видел внука Данилы и не расспросил толком о своем давнем-предавнем покровителе! Эх, Маркел, Маркел! И чего б не обмолвиться тебе, что Тимошка – внук Данилы?!

«Должно, Тимошка наказывал поклониться праху Данилы Рукавкина, потому как сам неведомо когда теперь возвернется в родной город… Что ж, коль счастливо дойду до Самары, сыщу место, где похоронен Данила, от себя поклонюсь праху за былую доброту человека и от внука поклон передам…»

– Знавал я того Данилу Рукавкина в отроческие годы, – негромко проговорил он, не поднимая взгляда от стола. – На малое время в Самаре дал он мне приют в своем доме. Так и жил бы, видит бог, до сей поры при нем, ежели не встретил бы неистового отца Киприана с его мечтой отыскать землю доли мужицкой – Беловодье.

Рядом с атаманом уронил голову Кузьма Петрович, загрустив о своем давнем житье-бытье. И его жизненная тропка однажды пересеклась с караванной тропой самарского купца Рукавкина…

Громыхнув скамьей, поднялся из-за стола походный атаман.

– Ну, будет, братья, измываться над рыбьими головами да квасом пузо наливать до безмерности. Завтра дел невпроворот, а теперь всем спать пора.

Ранним утром двадцать второго декабря, конно и на санях, отряд походного атамана Ильи Арапова выступил на Самару. Атаман ехал впереди своей команды. В спину дул порывистый холодный ветер. Отряд двигался быстро, благо коней и саней хватало…

Но еще быстрее, словно подстегиваемая поземкой, летела к далекой заснеженной Самаре для иных страшная, а простому люду радостная весть о приближении грозного народного воинства. Перепуганные попы в церквях предавали анафеме беглого казака, самозванца Емельку Пугачева, вставшего во главе несметного мужицкого войска, а черный люд ждал так внезапно объявившегося Петра Федоровича, своего государя-избавителя.

Часть II

Глава 1. Самара в ожидании…

1