Надежда (Сергеевна)

Ковач скрипнул зубами. Кэп был прав. Не во всем, но прав. Ведь это он, желая выслужиться, должен был обнаружить неучтенный фактор. Засаду тут действительно устроить проще простого — как и улизнуть от погони, нырнув в поток как можно глубже. Был случай, когда целый крейсер вот так буквально растворился в метеоритном потоке, оставив преследователей с носом. Конечно, чтобы решиться на такой риск, надо быть сумасшедшим или звездопроходцем, но кто сказал, что в звездопроходцы идут нормальные люди? Нормальные люди дома сидят, головизор смотрят! Однако этот метеорный поток появился тут совсем недавно. И воспользоваться оказией пираты могли бы лишь в том случае, если бы умели предсказывать будущее.

Полет проходил нормально. Вернее, должен был проходить так, будь на борту нормальные пассажиры. Но мультимиллиардеры, вынужденно эмигрирующие на Лучезарию подальше от ужасов войны — та еще публика. Они капризны, любопытны, спесивы, зачастую умственно ограничены — не в смысле, глупы и необразованны, но редко кто из них в состоянии понять, что у экипажа другие заботы, кроме как ублажать тех, кто им деньги платит. Главное, доставить их целыми и невредимыми до места назначения, а экскурсии по кораблю им устраивать никто не обязан. И развлекательная программа стандартная — три кинотеатра, восемь арт-студий, четыре бара, три танцпола, пять спортзалов и плавательных бассейнов, ежедневное шопинг-шоу, тир, массажные, косметические и тату-салоны, не говоря уже о стрип-клубе и «особом» салоне, которого как бы нет, но на самом деле он есть, только о нем не должны знать власти. Салон, где можно получить запретные удовольствия, причем такие, за которые сам пользователь может отделаться всего лишь крупным штрафом и вживлением контролирующего чипа, но экипаж фрегата до конца жизни лишится возможности летать, а капитан и весь командный состав пойдут под трибунал. Однако, если такого «особого» салона не будет, это грозит скандалом и судебным иском уже со стороны «обманутых вкладчиков».

Так что сами понимаете, как легко и весело летать на судах типа «Ордена…». А возить избалованных богачей — того хуже.

— Капита-аан! О, капитан великих звездных трасс!

Он поперхнулся отбивной. Не узнать этот голос было невозможно. Однако сила воли мужчины была такова, что он успел придать своему лицу каменное выражение даже прежде, чем начал оборачиваться навстречу нарушительнице спокойствия.

— Да, госпожа?

— Вы знаете, кто я, отважный герой? — эта дама изъяснялась исключительно речитативом. Хорошо хоть, не всегда рифмованным — стихи капитан ненавидел со школы. Особенно классику.

— Да.

— Тогда почему, мой отважный герой, вы здесь, в одиночестве, а не вон там?

«Вон там» — это за одним из столиков в вип-зоне, надо полагать. Столики были устроены в виртуальных нишах. Голопроекции искусственных стен, пола и потолка создавали настолько полную иллюзию отдельных кабинок, что ошибались даже новички официанты. К слову сказать, для элиты официанты всегда были настоящими. Некоторые даже киборгов в этой роли не воспринимали, не то, что пищевой конвейер самообслуживания.

Кстати, на «Ордене Почетного Легиона» не было залов общепита, где еду подают в виде готовых блюд на ленте конвейера. Все пассажиры питались либо в ресторане класса «элит-люкс» с настоящим бумажным меню и вышколенными официантами-людьми, либо в ресторане класса «элит», где их обслуживали киборги, а меню можно было заказать в виде трехмерной видеораспечатки.

— Потому, госпожа, что эти столики для экипажа, а там — для пассажиров. Мы не просто питаемся отдельно, — «поскольку даже для меня цены на ваши экзотические блюда запредельны!» — мелькнула мысль, — мы еще и не являемся… м-м… приятными собеседниками.

— Об этом судить предоставьте тому, кто служит развитию, служит уму!

Капитан внешне оставался совершенно спокоен. В конце концов, это его работа, за которую деньги платят. Но, как назло, его жена просто обожает стихотворные романы о любви. И если удастся выпросить у этой дамочки файл с автографом…

— Возможно, вы правы. Себя судить всегда тяжело.

— Тогда мы зовем вас на наш скромный пир. Ведь вы — наш герой. Вы — наш звездный кумир! — знаменитая писательница Бриллиантина Перламутровая прижала руки к груди.

— Госпожа… Перламутровая, — капитан старался быть предельно вежлив, разрываясь между долгом, любезностью воспитанного человека и мужа поклонницы дамских романов. — Поверьте, я тронут уже не только тем, что прославленная писательница…

— Что? — женщина задохнулась от возмущения, и сквозь толстый слой грима проступили розовые пятна гневного румянца. — Писательница? Да как вы смеете? Вы… вы… неотесанный мужлан! Невоспитанный, необразованный тип! Махровый шовинист! Сексист! Самец! Хам! Быдло!