Надежда (Сергеевна)

— Хотел он, — майор Крокус был слишком рад повышению, чтобы сердиться всерьез. — Много хочешь — мало получишь, так, кажется, говорят. Ты что думал, мальчишка, что мы всегда получаем то, что хотим, надо лишь постараться? Нет, милый мой, гораздо чаще получается наоборот — мы получаем то, что получаем, хотим того или нет. И надо радоваться тому, что ты вообще что-то получил, а не перебирать харчами, как вдовствующая герцогиня деликатесами на курорте. Ты на своем месте — вот и приноси пользу там, где находишься. А повоевать всем хочется. На твой век войн еще хватит, а вот мне до пенсии совсем чуть-чуть. Так что посторонись и дай старшим дорогу!

Майор Крокус в самом деле решительно отодвинул Гурия и вышел из каюты.

Через несколько дней он торжественно попрощался с кораблем и частью экипажа — примерно треть его решила уволиться из полиции и пойти наемниками — произнес перед остающимися долгую прочувствованную речь о том, что родина доверила им ответственный пост и надо постараться принести пользу, защищая внутренние интересы империи, пока другие защищают интересы внешние. На прощание смачно расцеловал Гурия в обе щеки, обозвав достойной сменой, и отбыл в какую-то горячую точку.

А Гурий Хват остался «стоять на страже». Но пока вся его работа сводилась к тому, чтобы… сопровождать пассажирские суда.

Вернее, только одно судно, а именно круизный фрегат, который, не обращая внимания на войну, спокойно готовился стартовать, унося на курорты сказочной Лучезарии очередную порцию мультимиллиардеров, которые решили пересидеть ужасы войны на теплом берегу, попивая соки и расслабляясь в ожидании вести о победе. Каждое такое судно — на Лучезарию ходил не только «Орден Почетного Легиона», но и несколько других фрегатов — было само по себе оснащено системами защиты, однако, многие пассажиры спокойно спали только при условии, если за бортом будет болтаться флот из полицейских телохранителей.

Теперь, наблюдая по видео за погрузкой, Гурий тихо злился.

— Наши там кровь проливают, — процедил он себе под нос, — а мы здесь выступаем в роли сторожевых псов. Охранники, мать вашу…

— Смотрите на это с другой стороны, командир, — подал голос его первый помощник. — Наша задача — предупреждать преступления и ловить преступников и пиратов. И если благодаря нашему присутствию на фрегат не будет совершено ни одного нападения, значит, мы справились по крайней мере с одной из своих задач!

Гурий был вынужден согласиться. Его первый помощник напоминал его самого — еще несколько недель назад он был «планетником» — то есть, просиживал штаны в каком-то местном, планетарном, полицейском участке и подал рапорт о переводе, едва узнал, что освобождаются вакансии. Для парня это был всего-навсего второй вылет в космос именно в качестве полицейского, он лучился энтузиазмом и невольно заражал самого Гурия. Ведь правда, что особенно переживать? Ему только тридцать лет. Вся жизнь впереди! Будет еще шанс проявить себя!

Но когда? Или, как майору Крокусу, придется большую часть времени болтаться в одном-единственном секторе Галактики, ожидая сигнала тревоги?

Ну, уж нет! Его не зря прозвали Хватом. Ждать? Как бы не так! Удачу надо ловить и, если поймал, держаться руками и зубами, а не сидеть, сложа руки, у лежачего камня.

Асер как раз этим и занимался — болтался на орбите, затаившись по ту сторону от астероидного пояса, укрывшись среди обломков и для надежности зацепившись за один из них. Ждал. Силовое поле работало на полную мощность, отражая мелкие осколки и значительно тормозя крупные. Информацию он получил из открытых источников, но уточнить кое-какие мелочи должен был свой человек на Вангее.

Асер ждал. И дождался.

— Есть сигнал, кэп!

Сперва он даже не понял, что это к нему. Даже командуя собственным кораблем, для многих Асер оставался в первую очередь как старпом Никола Пшемыньски. Даже после того, как нарочно переименовал бывшую «Красавицу» в «Чудовище», дабы ничто не напоминало о прошлом. Те, с кем он изначально перешел на нынешнее «Чудовище», так к нему и относились, как к равному. И лишь новички, набранные взамен тех, кто не пожелал перемен, сразу стали воспринимать его как капитана.

— Да? Откуда?

— Вангея. Кодированный канал.

— Перекинь на мой внутренний комм, — распорядился он.

Сообщение было закодировано дважды. После того, как были убраны все помехи и технические шумы, мешавшие вообще разобрать запись, после того, как сигнал был расшифрован, на экране высветилось короткое сообщение: «С понедельника в лавках на 16 авеню подешевели бриллианты».

Так. Значит, они вылетели. Не подвел сопляк. Будем ждать.

Уж чего-чего, а ждать «черные» звездопроходцы умели.

Однако…

Помедлив, Асер набрал код внутренней связи.

Абонент отозвался не сразу.

— Что?

— Сам не знаешь? — наигранно удивился Асер. — А еще мозгошмыг называется!