Надежда (Сергеевна)

Служба в галактической полиции оказалась довольно скучным делом — восемь дней из десяти они просто болтались в космосе, летая по заранее намеченным трассам и следя, как бы чего не вышло. Восемь дней из десяти они тщательно прочесывали эфир на случай обнаружения сигналов о помощи или просто прорвавшейся в него шумихи по поводу нападения на какой-нибудь транспортник. В этом случае полицейскому крейсеру предписывалось лететь на место происшествия. Но, чаще всего бывало, что сигнал приходил с опозданием в несколько часов или даже дней, и полиции ничего не оставалось, как… составлять отчет о потерях и убытках. Пираты, кем бы они ни были, большею частью успевали выгрести все ценности, частью перебить, частью погрузить пленников в анабиоз и отвезти на какую-нибудь планету, где продать новых рабов. И, поскольку они очень редко оставляли для полиции улики, сказать, кто конкретно из «черных звездопроходцев» обчистил тот или иной лайнер, было невозможно. В некоторых случаях преступники успевали даже уничтожить записи с камер видеонаблюдения.

Несколько раз удача, однако, улыбалась Гурию Хвату — когда его корабль случайно оказывался в непосредственной близости от места происшествия. Один раз им даже пришлось наблюдать за схваткой и поспеть перехватить пиратов прежде, чем они успели перейти на свой фрегат вместе с награбленным добром. Полиция заблокировала стыковочный шлюз собственным кораблем. Оказавшись на захваченном судне, пираты попробовали на нем же и уйти, но проблема состояла в том, что, во-первых, ограбленный ими лайнер оказался поврежден и не мог развить ни скорости, ни показать маневренности, а системы жизнеобеспечения и вовсе грозили вот-вот выйти из строя. А во-вторых, на нем в самом прямом смысле слова висел полицейский крейсер, не желавший отстыковываться. Его-то системы жизнеобеспечения работали нормально, к тому же он успел послать сигнал о подмоге планетарной полиции ближайшей системы. Та обещала прибыть в трехдневный срок, а за это время пираты сдались, решив, что каторга лучше смерти от разгерметизации.

Еще парочка таких вот случайностей создала Гурию репутацию и окончательно утвердила за ним прозвище — «Хват». Дескать, за что ухватится, от того и не отцепится.

Однако, молодому капитану — новые нашивки он получил всего несколько недель назад — этого было мало. Он всерьез надеялся, что теперь-то, став сам себе начальником, он сможет посвятить жизнь осуществлению заветной мечты — охоте за пиратами — но вышло так, что новая работа оказалась скучнее прежней.

В Галактике шла война. Войны, кстати, велись постоянно. То Звездная Империя сцеплялась с Лигой Свободных Планет, то сама Лига рвалась выяснять отношения с Союзом Двадцати Миров, то Союз нападал на Империю, то всем троим приходилось либо усмирять локальные конфликты у мелких государств, то гасить очаги внутренних конфликтов, грозивших перерасти в полномасштабные столкновения — тут достаточно было вспомнить, что на планете Имра в созвездии Орла уже несколько лет идет гражданская война, пожар которой перекинулся на соседние системы, так что даже пришлось приглашать для его тушения наемников из соседней галактики. Бывало, что люди сцеплялись с ксеносами, не поделив какой-либо уголок очередной туманности. А в самых редких случаях те же люди выступали миротворцами, разнимая урианцев со змеелюдами и веган с меорами. И это — не считая совсем уж мелких конфликтов, когда дело не выходило за рамки одной-единственной планетки, поделившейся на несколько недружественных государств.

Короче, было бы желание воевать, а подходящую войну найти можно. Наемникам неплохо платят, и некоторые так и живут, кочуя с фронта на фронт. Но полиция — совсем иное дело. Какие бы войны ни кипели, полиция должна заниматься своим делом и не лезть в чужое.

Правда, в последнее время ситуация несколько изменилась. Лига Свободных Планет внезапно объединилась с Союзом Двадцати Миров и сообща напала на Звездную Империю. Та, оказавшись в кольце, да еще и терзаемая изнутри собственными конфликтами, перешла к обороне. Некоторые полицейские части были призваны на службу, временно оставив свой пост.

Ушел воевать и капитан Крокус, недавний начальник Гурия. Собственно, это и было главной причиной повышения того по службе. На прощание капитан — теперь уже майор Крокус — долго тряс своей смене руку, хлопая по плечам, и дружески толкал в бок:

— Теперь ты, Хват, развернешься! Теперь покажешь, какова у тебя истинная хватка — деловая или так…

— Но я тоже подавал прошение, — вздохнул тот.

— Ты подавал! Так получи! Целый крейсер! Мой «Стремительный» весь в твоем распоряжении, — майор Крокус похлопал по стене капитанской каюты. — От сердца отрываю!

— Но я тоже хотел воевать! — вырвалось у Гурия. — Это несправедливо!