Надежда (Сергеевна)

— Кэп, чего суетиться? Если появится сбой, система даст знать! Она обязана реагировать на отклонения в одну тысячную процента.

— В условиях дальнего космоса и одна десятитысячная может оказаться роковой, а система на нее не среагирует. И мы…

— Потеряем клиента, — кивнул старпом. — Знаю. Но шансы этого так невелики… в этом секторе за последние восемь лет было зарегистрировано всего шесть случаев нападений и нарушений.

— Шесть! За восемь лет! Чаще, чем раз в полгода!

— Из них два — случай неумелого вождения и одна частная разборка пилотов, решивших именно тут выяснить, чей транспортник круче. Устроили, понимаешь, гонки на выживание… — бывший «планетник», старпом не поленился изучить сводки. — В результате один гонщик «поцеловался» с астероидом, а другого занесло к блуждающей звезде. Из оставшихся пяти случаев одно нападение действительно имело место — разборки среди конкурирующих служб доставки — курьеры просто-напросто не поделили груз, и только в четырех случаях…

— И пятидесяти процентах всех нарушений! — перебил Гурий. — Каждый второй случай! Подумайте. Это серьезно! А про сколько таких случаев мы не знаем? Сколько раз пираты не оставляли живых свидетелей? Сколько убийств и разбойных нападений было списано на «поломку оборудования» и аварии?

Старпом согласно кивал головой. Да, новый капитан был во многом прав. Да, он сам пошел в космофлот именно ради «настоящего дела» и просто романтики глубокого космоса. Да, служба контроля Интергалакпола включала в статистику только зарегистрированные случаи, когда от потерпевшего приходил сигнал тревоги. Нет сигнала — нет нападения. Нет нападения — это не отражено в статистике. И ведь все знали, что случаев больше восьми, но помалкивали, поскольку точное количество установить не удавалось. Что ж, это болезнь всех новичков — приходя на работу, такие горячие головы с первых же минут кидаются в бой, желая преобразовать мир, бороться за справедливость и искоренять пороки и недостатки. Но проходит время, и они понимают, что борьба ничего не даст. Что самое главное в жизни они уже сделали, и остается только жить и работать. Тянуть лямку, как выражались в старину. И планетарная полиция в этом отношении ничем не отличалась от галактической. Разве что масштаб побольше, но работа в целом та же — сиди и жди.

…Но у этого капитана странный послужной список. Он всего пять лет прослужил в Интергалакполе. Сперва три года стажировки, потом год младшим помощником, затем год — уже старшим и теперь вот капитан. А тут десять лет на одном месте… впрочем, он же только пришел в Интергалакпол. И еще неизвестно, где он будет через пять лет. У него все впереди.

— Вот! Вот, смотрите!

Возглас Гурия прервал размышления старпома.

— Смотрите, Ковач! Что это, по-вашему?

На экране резко увеличилось количество огоньков. Некоторые медленно — опять-таки в космических масштабах — перемещались. В целом создавалось впечатление огромного косяка рыб, вдоль которого и через который пролегала трасса.

— Метеоритное облако, — тут же определил старпом, свершившись со справочником. — Размеры примерно пятьсот на десять тысяч космолиг, плотность, — он осторожно поколдовал над приборами, — что-то около сорока двух процентов… В середине. По краям процентов восемь-девять… Оно нанесено на карту, только чуть в стороне. Видимо, звездный ветер переменился и слегка протащил его в сторону…

— Это неучтенный фактор, — Гурий коснулся тревожной кнопки. — Томас…

Дежуривший второй пилот кивнул головой, касаясь пульта. Отклонение было незначительным, на конечной цели и самом пути это не отражалось, поэтому он лишь активировал автогатор[3] и начал разворот, чтобы обогнуть метеоритное облако по краю.

— Внимание. Всем постам. Входим в опасную зону. Экипажу — полная готовность, — произнес по внутренней связи Гурий прежде, чем старпом в нарушение уставов схватил его за руку.

— Вы что, кэп? Какая опасная зона? Через полчаса мы обогнем это облако по краешку — и все! Вы…

Он осекся, встретив взгляд Гурия.

— Вы собираетесь подвергать сомнению действия капитана, старший помощник Ковач? — отчеканил тот. — Да еще в присутствии младших по званию?

Пилот окаменел за пультом, хотя даже стоя к нему вполоборота, Гурий догадывался, что он весь обратился в слух. Экипаж был смешанным, часть были новички, пришедшие сюда с Гурием, часть из старого состава, и полного слияния достичь не удалось до сих пор, хотя они уже налетали вместе не одну сотню стар-часов[4].

— Извините, — в тоне старпома, тем не менее, не было и намека на раскаяние. — Я забылся.

— И, видимо, вы серьезно забылись, старший помощник Ковач, если решили, будто пираты могут не учесть этот фактор, — Гурий ткнул пальцем в экран. — Внезапно переместившийся метеоритный поток может сыграть им на руку. Эти метеориты создадут помехи… они уже создали помехи, уменьшив видимость. И если там засада, затаиться среди обломков проще простого. Да там целый флот спрятать можно!