Надежда (Сергеевна)

— Уверен? Ты капитанствуешь всего год. Может, задержишься в моих подручных еще немного? Я хотел нанести дружеский визит на планету Сипанг. Там, говорят, добывают водяные алмазы. Редкая экзотика. Мой осведомитель утверждает, что у этих камушков необычайные свойства. А то, что необычно, обычно дорого стоит, — он улыбнулся собственному каламбуру.

— Я слышал про эту планету. Совершенно дикая, с разреженной атмосферой. Овчинка выделки не стоит. Думаю, навестить окрестности Лучезарии…

Пшемыньски фыркнул.

— Скажешь тоже! Лучезария — вселенски известный курорт! Там сейчас такой наплыв туристов и у каждого — личная охрана. Плюс согнано неимоверное количество копов и даже парочка батальонов внутренних войск. Специально для защиты «мирного населения».

Оба коротко рассмеялись. Половина Галактики знала, что курорты Лучезарии — самые дорогие и престижные и по карману лишь одному из двухсот миллионов человек. Один час пребывания на поверхности планеты стоит тысячу кредитов, если вы прилетели отдыхать — и десять тысяч, если хотите немного потусоваться в баре при космопорте. Вторая половина населения считала эту информацию тонкой антирекламой, посколькуЛучезария одна, а в Галактике только людей проживает более трехсот миллиардов, не считая приравненных к ним гуманоидов и ксеносов.

Сейчас Великая Звездная Империя, которой официально Лучезария и принадлежала, находилась в состоянии войны с соседом — Лигой Свободных Планет. И многие имперские мультимиллиардеры поспешили укрыться от «всех этих ужасов» в бунгало на берегу теплых морей. Денег они отвалили столько, что Лучезария тут же купила себе особый статус нейтральной территории и собственные войска.

— Ты себе представляешь, какой там уровень защиты? Да на столицу Лиги проще напасть, чем прорваться через армейские заслоны на Лучезарию!

— Представляю, — кивнул Асер. — Как представляю и то, что, кроме Лучезарии, в системе есть и еще парочка курортных планеток. Уровень там, конечно, не тот, публика победнее, но и система охраны не такая мощная.

— Ловко, — похвалил Пшемыньски. — И как думаешь работать? По старой схеме?

Красавец Асер улыбнулся. На него западали не только женщины всех возрастов, от сопливых девчушек, мечтающих о первой чистой любви до леди преклонного возраста, очарованных милым мальчиком, который, вздыхая, уверяет их, что лишь настолько зрелые женщины понимают толк в чувствах. Порой ему удавалось очаровывать и мужчин, но, как говорится, за отдельную плату. Используя где опыт, где личное обаяние, а где и гипноз, Асер мог добиться взаимности от любого человека. Вот и сейчас Никол Пшемыньски почувствовал, что на него оказывают давление. Мягкое, осторожное, какое-то любопытное, но давление: «Давай же, соглашайся! Ну, кому от этого будет хуже?»

— Космические демоны с тобой! Лети! Свободен! — буркнул он, и давление тут же ослабло. Так и есть. Гипнотизировал, гад! Вон как улыбается. Может, оно и к лучшему, если Асер отныне будет летать по своим трассам? Что-то, однако, подсказывало Николу, что его теперь уже бывший помощник недолго останется сам по себе и скоро им предстоит столкнуться в совете капитанов. Сначала как просто собеседникам, а потом, как знать, и как конкурентам за право диктовать капитанам вольных звездопроходцев свои условия. Интересно, что скажет на это Хищник — нынешний некоронованный король всех вольных и «черных» звездопроходцев?

«Можно подумать, меня это волнует! — мелькнула мысль. — Это пусть у Хищника голова болит. Я-то тут при чем?»

Его ждал Сипанг. Не боги весть какая богатая планета, можно даже сказать, мелочь, но иногда так приятно расслабиться…

Планета Вангея была одной из планет, входивших в состав Великой Звездной Империи, и пользовалась всеми благами такого положения, несмотря на купленную не так давно независимость планеты-курорта. В том числе и на скидки, которые предоставлялись подданным империи и на льготы, на которые они имели право. А это означало, что для них путевка на курорт сказочной Лучезарии предоставлялась не с почасовой, а посуточной оплатой, по тому же тарифу. Мол, независимость независимостью, но звездный ветер в любую минуту может поменяться и тогда хорошее отношение к подданным империи обеспечит скидку уже запросившейся обратно в империю Лучезарии!