Надежда (Сергеевна)

— Ты как? — Рой наклонился, потрепал Надежду по плечу. — Встать сможешь? Нам обязательно надо в форт приехать. Доложить о дикарях и показать тебя врачу.

— Наверное, смогу. Дай руку.

Выпрямилась, пережидая приступ головокружения и, опираясь на руку Роя, заковыляла к платформе.

Дальше Надежда ехала лежа, устроившись на ворохе чужих курток. Итакке сидел рядом, держа ее за запястье.

— Я вообще-то по людям как-то не очень, — смущенно признался он. — Я все больше по домашним животным…

Перед самым фортом Надежда нашла в себе силы выпрямиться — любопытство оказалось сильнее переживаний.

Два месяца назад она не смогла осмотреть форта — Рой не задержался в нем ни одной лишней минуты, вообще проскочив мимо. А вот теперь Надежда, как впервые, рассматривала приземистые сборные здания — небольшие жилые модули — расположенные кольцами вокруг небольшой крепости, ограда которой настолько напоминала забор вокруг какой-нибудь стройплощадки, что взгляд поневоле искал щит с надписью «Строительство многоквартирного жилого дома ведет ОАО „Чистый дом“». Для полного сходства имелись раздвижные ворота, рядом с которыми притулилась будка охранника. От привычной земной она отличалась материалом и странным сооружением на крыше.

Пространство перед воротами было запружено платформами, между которыми бродили люди. Вернее, мужчины. Женщин Надежда, как ни старалась, не разглядела. С помощью Итакке она спустилась наземь, прошла несколько шагов, разминая ноги. И не сразу сообразила, что оказалась в центре внимания. Люди бросали все дела, оборачивались на нее. Некоторые шли по пятам с таким видом, словно сюда привезли инопланетную диковинку.

— Эй! Сколько за нее хочешь?

Надежда вздрогнула — перед нею и Итакке вырос здоровенный…э-э… гуманоид. Он был очень похож на человека, разве что с весьма странным разрезом глаз и песочно-желтой кожей. И ростом выше двух метров.

— Она не продается.

— Почему? Мы заплатим, — гуманоид обернулся на кучку таких же великанов. — Чем возьмешь? Шкурками или…

— Не продается.

— Тогда дай попользоваться. Мы заплатим!

Разговор не остался незамеченным. Как бы между прочим, к ним подошли Шоррен с винтовкой и Рой. Еще несколько приезжих, оставив все дела, смотрели во все глаза и слушали во все уши.

Итакке попятился, потянул женщину за собой:

— Нам некогда. Мы спешим.

— Куда? — к желтокожему гуманоиду присоединилось еще несколько… можно назвать их людьми, потому как отличия были минимальны. Теперь друг напротив друга стояли две кучки людей, причем ко второй с каждой минутой присоединялось все больше и больше любопытных.

— Ко врачу.

— Чего? Зачем? Она что, больная? — загомонили вокруг.

— Да, — вдруг сорвалось у Надежды с языка. — Очень больная. И это заразно.

— Чё? Серьезно? — здоровяк, тем не менее, отступил. — А чем она больна?

— Да вроде иллурийской цепной лихорадки, — сказал Итакке.

— Не врешь?

— Не врем. Сюда еле довезли.

Надежда поняла намек и картинно обвисла на его руке, закатывая глаза.

— А ну это… давай тогда ее к доку! А то еще всех нас заразит… — женщине и ее спутнику мигом расчистили дорогу. — И ты это… если док какую заразу найдет, дай знать! Лады?

— Лады, — кивнул Итакке.

С другой стороны место занял Рой, и Надежда с благодарностью оперлась на его руку. Но не успели они сделать несколько шагов, как от ворот послышались торопливые шаги и голос:

— Зараза? Иллурийская… чего? Откуда взялась?

Навстречу выскочил знакомый тип. Майор Гравер, кажется.

— Где зараза? Почему сюда притащили? Эпидемию захотели? Вот я вас всех… — заметил Роя и затормозил: — Опять ты?

— Это… ну… — на глазах Надежды бригадир мигом преобразился в тупого мужлана, который даже грамоте не разумеет, — мы тут того… поговорить надо!

— По поводу этой землянки? Уже наигрались или испортили девку? — майор смерил женщину взглядом. — Эх, такую красавицу сгубили… И чего теперь? Хотите сдать по гарантии? Не выйдет!

— Она того… ну… ее на самом деле к доку надо, — Рой потупился и почему-то стал похож на быка. — А нам бы с вами это… ну… поговорить.

— К доку ведите, — скривился майор, как от зубной боли. — А насчет «поговорить»… Чего такого ты мне можешь сообщить, Линк?

— Это… ну… вы идите, — махнул он рукой Итакке и Надежде, — а вы…э-э… прошу к нашей платформе. Мои ребята покажут кое-чего.

— Зверя, что ли, какого добыли? — хитро прищурился начальник.

— Почти.

Дальше Надежда не слушала. Итакке увлек ее в форт.

Внутри были сплошь типовые здания, собранные явно на месте из совершенно одинаковых блоков. К стенам кое-где теснились пыльные остатки зелени — какая-то травка, чахлые кустики, несколько декоративных цветов в вазонах. Для привыкшей к лесу Надежды тут было голо, пыльно, пустынно.

Но тут были люди. В основном, конечно, мужчины. Но потом у крыльца двухэтажного строения Надежда заметила женщину, которая сердито увещевала капризничающего малыша. Ребенок плакал, кричал и топал ногами так обычно, по-домашнему, что, если бы не странная одежда и наречие, можно было подумать, что землянка каким-то чудом вернулась домой.