Надежда (Сергеевна)

— Что будем делать, бригадир? — подал голос Шоррен.

— Раздать всем оружие, — помолчав, отрывисто бросил Рой. — Винтовки. Станнеры. Парализатор. Проверить заряды. Шоррен, возьми троих и обойди усадьбу. Ищи следы. Попробуй поставить капканы. Это — убрать. Блук, займись. Остальным закончить работу. Ходить парами. Один работает, второй охраняет. Об этом, — он пнул ногой ближайший труп, — доложим завтра в форте.

Люди разбрелись в разные стороны. Двое — Блук и Итакке — потянули убитых дикарей за ноги в сторону склада. Остальные направились к кладовой, где уже хозяйничал Шоррен, проверяя, сколько оружия в наличии. Нашлось четыре станнера и две винтовки — автоматическая и лазерная — и парализатор. Лазерную уже взяла Надежда, и теперь она колебалась, не зная, что делать. С одной стороны, она тоже живет в усадьбе, а с другой, при ее особом положении ей нельзя давать в руки оружие. Пусть за последнее время о ее рабстве никто не вспоминал, но все-таки…

Все-таки, когда Рой повернулся в ее сторону, она сама протянула ему винтовку:

— На! Я не должна…

— Да, ты не должна, — тот и глазом не моргнул, забирая оружие. — Ты — женщина. Это мы должны тебя защищать. Пошли.

Взял за руку, как маленькую, отвел на кухню и усадил там, прибавив:

— Не высовывайся!

Надежда молча опустилась на табурет, сложив руки на коленях, и снизу вверх посмотрела на Роя. Тот покачал головой, отступая к дверям и явно чего-то ожидая. Интересно, чего? Что она будет показывать характер, топать ногами и требовать, чтобы ее тоже поставили в ряды бойцов — мол, она хочет сражаться, это ее право! — или просто заплачет и начнет умолять, чтобы ее не оставляли тут одну, мол, ей страшно и одиноко? Любая женщина из его мира поступила бы именно так.

— Я могу заняться приготовлением обеда?

Рой моргнул. Он ожидал истерик, скандалов, слезных просьб, но не такого.

— Д-да.

Надежда улыбнулась, сообразив, что угадала правильно.

— В таком случае… там, возле кладовой, я рассыпала травы. Пусть их соберут, пока не затоптали окончательно. Хорошо?

Рой кивнул и попятился. Да, он слышал, что землянки не похожи на других женщин, но чтобы настолько? Сначала стреляет в дикарей, а потом, как ни в чем не бывало, встает к плите. Удивительно! Что же будет дальше?

Шоррен с тремя добровольцами рыскал по окрестным лесам чуть ли не до заката, но не нашел никаких следов дикарей. То есть, сами следы-то были, но вели в такую чащу, где немудрено заблудиться и остаться навсегда, особенно если учитывать, что местные жители лучше умеют сливаться с родной природой. Когда-то Шоррен был юнгой на корабле звездопроходцев и участвовал в высадках на планеты, в том числе и на сафари. Чаще всего это были мертвые миры или такие планеты, где природа еще не додумалась до разумной жизни. Его кораблю не слишком везло. Стремясь свести концы с концами, экипаж решил подработать контрабандой, но ввязался во внутренние разборки, и в результате Шоррен вместе с еще несколькими товарищами оказался за решеткой. По молодости лет его отделили от остальных, отправив на «доращивание» — то есть, на поселение, где он должен был жить до достижения совершеннолетия, после которого и мог отправиться в тюрьму. Шоррен совершил оттуда побег, убив смотрителя, за что был отправлен в другую тюрьму, откуда сразу попал сюда. Они с Сандором были ровесниками, однако, у звездопроходцев года считаются немного по-другому, так что Шоррен в результате оказался чуть старше. Да и жизненного опыта у него было побольше.

Однако даже всего его опыта оказалось достаточно лишь для того, чтобы не преследовать дикарей, а вернуться по своим следам в усадьбу.

— Их было восемь, — доложил он. — Двоих убила Натеша, еще двух — я, остальные ушли, причем как минимум двое — ранеными. Куда? Не знаю. Скорее всего, к своему лагерю. Но вряд ли это были разведчики. У нас на разведку ходят парами или тройками — двое старших, опытных, и новичок. А тут сразу восемь… не похоже!

— Они не люди, — покачал головой Рой и покосился на Блука. — У них могут быть другие понятия о том, сколько народа надо посылать на разведку. Меня интересует другое — почему за столько лет о них не было ни малейших понятий?

— Кочевники? — предположил Шоррен. — Обитают небольшими племенами, нигде не задерживаются надолго… Возможно, их основные охотничьи угодья в другой части материка — насколько помню, он почти целиком покрыт лесами, за исключением северных и южных районов? Потом по какой-то причине они истощились, и кочевники стали перебираться сюда.

— Бывает, — кивнул Рой. — Если ты прав, нас ждет нашествие.

В столовой установилась тяжелая тишина. Все невольно оглянулись, скользя взглядами по стенам их немудреного жилища. Практически каждый хотя бы раз, особенно в первые годы, мечтал о том, чтобы вырваться отсюда, вернуться в цивилизацию, к оставленным родным и близким. После освобождения некоторые действительно вернулись. Другие… привыкли. Несмотря на то, что все родились на разных планетах, они уже начали считать Гудзон своей родиной. И покинуть родной дом? Уступить его дикарям? Пусть возвращаются обратно, в свои леса!