Надежда (Сергеевна)

Лечебница отличалась от остальных зданий только наличием красного креста над входом. Доктор, невысокий, худощавый, какой-то унылый, смерил гостей взглядом.

— Землянка? — кивнул он. — Слышал. Что, уже заездили? И-эх!

— Нет. Она, — Рой слегка подтолкнул Надежду вперед, — просто заболела. Вдруг что опасное? Прививки делали, но еще там, на Аукционе…

— Понятно. Сейчас вкатим ей комплексную сыворотку и… хм… осмотрим. Только предупреждаю — у экспресс-диагноста индикатор перегорел. Так что осматривать буду по-старинке. Она как, ничего переносит контакты?

Несмотря на то, что доктор едва доставал Надежде до груди, он ухитрялся переговариваться с рослым Роем через ее голову, и женщина решила заявить о себе, как о предмете одушевленном:

— Переносит. Нормально.

— Ой! И разговаривает?

Женщина еле сдержалась, чтобы не наговорить дерзостей. Прикусила язык и молча проследовала в кабинет.

Когда она четверть часа спустя осторожно, как хрустальный бокал, неся свое тело, выбралась оттуда в коридор, там ее ждал один Итакке. Рой пропал.

Итакке вскочил навстречу женщине, метнулся сперва к ней, потом обратился к доку:

— Как она? Здорова? Будет жить?

Док только двусмысленно усмехнулся, всем своим видом показывая, что на этот вопрос следует отвечать самой женщине. Но Надежда уже заметила отсутствие бригадира:

— А где…

— Ушел, — обиделся Итакке. — Его от начальника форта позвали. Туда пошел. Велел и тебя доставить… если ты в состоянии идти.

— В состоянии, — она обернулась на дока: — Спасибо.

— Не меня благодари, женщина, — скривился тот. — Что я рекомендовал, делай. Поняла?

Она кивнула. Четверть часа назад ее жизнь обрела иной смысл и если ради этого надо изменить свои привычки — что ж, она готова.

— Что у тебя за болезнь? — на ходу поинтересовался ее провожатый. Надежда только покачала головой — мол, не сейчас.

— Так-таки и не скажешь?

— Сначала Рою. Потом — остальным. Всем сразу. Я… должна привыкнуть.

Дом, где обитал начальник форта и командир его гарнизона, находился в центре поселения. Большинство поселенцев были как раз военные, их семьи и несколько гражданских из числа «обслуживающего персонала» — пара мелких торговцев, несколько ремесленников, сам док, трое ученых. Семейные воины жили в своих типовых домиках, но большинство холостяков обитало в главном доме, который стоял в центре форта и, очевидно, был средоточием всей жизни. Ни магазинов, ни развлекательных центров, ни баров тут не было. Либо хлопочи по хозяйству, либо сиди «в гостях» у торговцев, державших что-то вроде забегаловок. Ежемесячные ярмарки и ежесезонные поездки в столицу составляли все развлечение форта и часто служили темой бесед долгими вечерами. Правда, судя по антеннам, тут была кое-какая связь с внешним миром. Но, как объяснил Итакке на ходу, передача сигнала шла несколько часов или даже дней — отправил сообщение и жди какое-то время. Хорошо, если его перехватит проходящий мимо космический корабль и придаст ускорение, а то бывало, что сигнал беспрепятственно добирался до соседней звезды… месяцы спустя.

Главный дом отличался от остальных типовых построек не только размерами, но и тем, что был огорожен собственным невысоким, всего по грудь человеку, заборчиком. Был он одноэтажным и довольно длинным — в целых девятнадцать окошек. С торцов к нему были пристроены две двухэтажные башенки с высокими кровлями, где вполне можно было разместить еще по комнатке. Не бог весть, какой наблюдательный пункт, но, как говорится, лучше, чем ничего. Тем более что первые двадцать лет колонисты прожили тихо и мирно, опасаясь разве что диких зверей.

Доказательство того, что тут водятся не только звери, лежало на столе в комнате на первом этаже одной из башен. Надежду слегка замутило, когда она увидела мертвое тело, но, по счастью, это был тот дикарь, который «просто» истек кровью. Его рана была на спине и сейчас оказалась скрыта от глаз женщины. Вокруг стола столпились сам майор Гравер, Рой Линк, несколько офицеров и трое ученых. Рой только что закончил рассказ, и все взоры с него обратились на тело.

— Вот, значит, как, — майор покачал головой. — Это многое объясняет. Вашей бригаде повезло!

— А? — перед лицом начальства Рой почему-то всегда изображал тупого неотесанного парня, простого работягу, необразованного и косноязычного. У него изменилось даже выражение лица, и Надежда, явившаяся как раз в этот момент, поразилась перемене, дав себе зарок непременно разгадать эту тайну.

— Вот тебе и «А»! Заметил или нет, но от Колонии 16-С никого не прибыло на ярмарку!

— Ого! Это что, они… того… ну…

— Мы, конечно, подождем до вечера. И если никто так и не появится, отправим отряд… капитана Смиса!

Один из офицеров коротко кивнул — мол, задание понял.

— Хочется верить, что у них просто сломался передатчик или случилось что-то подобное…

— Меня больше интересует не то, что случилось с 16-С, а то, откуда эти твари вылезли! Говоришь, твоя женщина их первая нашла? Где?

Майор Гравер прекрасно видел Надежду, которая тихо стояла рядом, но обращался к Рою. Тот подтянул женщину за локоть поближе:

— Говори.