Надежда (Сергеевна)

— Это… было у реки, — Надежда скользнула взглядом по мертвому телу и поскорее отвела взгляд. — Я не знаю, как называется эта река, как не знаю того, где она протекает…

— Поток Джонса, — подсказал Рой. — Она это. Вот.

— Там есть гора, — продолжала она. — Я… забралась на нее. На горе были какие-то… ну, как будто старые дома. Развалины. Много. Пять или десять… не считала. А наверху было какое-то… еще здание. Похожее на храм. Тоже разрушенное и…э-э… заброшенное. Я хотела подняться наверх…

— Зачем?

— Чтобы оглядеться. Мне надо было вернуться домой, я думала, что сверху все видно. Я не знала, что по моим следам уже идут…

— Дикари?

— Нет, — Надежда бросила взгляд на Роя. — Те, кого я искала. Мои…с кем я живу. Я поздно заметила дикаря. Он был там.

— Где?

— На горе. Недалеко от храма. В кустах. С камнями. Он… удивился. Как и я. Но еще он рассердился и хотел напасть…

— Вот! Вот! — майор Гравер подскочил к ней, тряхнул за вторую руку. — Все слышали? Запись сделана? Есть показания свидетельницы. Он хотел напасть. Напасть первым. На безоружную женщину! На женщину, которая просто проходила мимо! Она не делала ничего плохого… ведь так? Ты ведь не хотела ничего плохого?

— Нет, — попятилась Надежда, ошеломленная его напором. — Я просто шла.

— Она просто шла! Она никого не трогала, ничего не делала. Так?

— Да. Я просто…

— Она не думала, что на нее могут напасть из засады. Тем более что она — женщина! Священное существо!

Надежда прикусила губу, чтобы не рассмеяться. У нее было свое понятие о том, что такое священные существа и как с ними принято обращаться.

— И вот на это беззащитное существо из-за угла нападает дикарь, — продолжал с пафосом вещать майор. — Так? Нападает, атакует, хочет убить. Так? Отвечай!

— Так.

— И естественно, что женщину надо защитить. И вы его убили. В целях самозащиты?

— Нет. Это был не он.

— Э-э… — майор Гравер слегка растерялся, но тут же собрался снова: — То есть, как — не он? А это тогда кто же?

— Другой. Того спугнули, и он убежал.

— И прибежал другой?

— Нет. Другой… этих был целый отряд. Восемь человек…

— Дикарей! — торопливо поправил майор. — Люди здесь — мы! Запомни! Но ты говоришь — отряд?

— Да. Они пришли, когда все наши были на делянках, а я собиралась…

— А ты оставалась одна. В доме. Ждать своих хозяев с работы, так?

Слово «хозяев» неприятно резануло слух Надежды, но она тут же почувствовала, как рука Роя крепче стиснула ее локоть, и проглотила обиду.

— Да, я была одна, — про Таммо, который оставался на складе, она решила не говорить. — Когда увидела их… случайно.

— То есть, на женщину было совершено нападение в ее доме! Все слышали? — воскликнул майор. — Когда она мирно занималась своими делами и ни о чем таком не помышляла! И тут — они! Сколько их было?

— Восемь. То есть, сначала я увидела только шестерых.

— И ты…

— Я стала защищаться.

— Защищаться! — подхватил ее собеседник. — От дикарей! Слышите? Она вынуждена была защищаться! Все слышали?

Собравшиеся кивали головами.

— И что, в таком случае, мы должны противопоставить этим чудовищам, которые врываются в наши жилища, нападают на наших женщин и… и… воюют с нами? Только оборона! Только ответный удар! Империя обязана защитить своих граждан, но мы сами, свободные граждане Великой Звездной Империи, сами можем защитить наши дома! Дикари получат по заслугам! Победа любой ценой! Ура!

— Ура! — нестройными голосами поддержали все. Надежда промолчала.

— Кхм… Все записано? — другим тоном, спокойным и деловым, спросил майор.

— Так точно! — в дальнем углу обнаружился техник, склонившийся над аппаратом связи.

— Прекрасно. Обработайте запись и приготовьте две версии — для распространения по планете и для отправки в большой мир. Это война!

С последним Надежда была не совсем согласна, но опять промолчала.

— Вы все свободны! — майор взмахом руки отпустил Роя и его спутников. — Вы показали себя настоящими патриотами. Теперь за дело возьмутся профессионалы. Те, кто давал присягу защищать мирное население. А вы идите, спокойно работайте. Имперские солдаты вас защитят!

Рой тут же потянул Надежду и Итакке за порог. Женщина шла между двумя мужчинами, опираясь на их руки.

— У дока были? Что сказал?

— Потом. Не важно, — на самом деле новость буквально жгла язык, но сейчас женщину волновали другие проблемы. — Мы что, собираемся воевать с… этими?

— Наверное. Если выяснится, что с 16-С что-то случилось… Да и вообще…