Надежда (Сергеевна)

Сейчас возили кору с дальних делянок. Пока одна половина бригады пилила стволы на чурки и складировала их штабелями, другая таскала кору под навес. Принимал ее Таммо, а Надежда сновала между кухней и складом. Она готовила большой обед и ей иногда требовались мужские руки — что-то поднести, что-то поддержать или просто откупорить банку с приправами. Таммо обычно не отказывался выполнять ее просьбы. Тем более что она никогда не докучала по пустякам — знала, что не стоит отрывать мужчин от работы.

Старик легко, словно играючи, откупорил ей туго завинченную банку с приправами, и Надежда принюхалась.

— Она всегда должна так пахнуть?

— А что не так? — сунул нос и Таммо.

— Запах какой-то затхлый. Как бы не испортилась!

— А разве ее нельзя использовать? Это же приправа!

— Да, но она может отравить всю еду. А без приправ нельзя.

По иронии судьбы, это была последняя банка. И другую можно было достать только в форте. Правда, туда мужчины поедут только послезавтра, но…

— Я лучше в огороде травы насобираю, — решила Надежда. — Если найду.

Огород бригада запустила — многие травы тут действительно высевались, поскольку правительство снабжало колонистов семенами, но их настолько заглушили местные растения, что поиски нужных растений могли затянуться. Вооружившись ножом, Надежда отправилась на зады усадьбы, где в бурьяне раскинулся огород. Благодаря тому, что она все-таки несколько дней потратила на прополку, сорных растений тут было не так много. Раздвигая стебли, она нашла базилик, мяту, немного петрушки и укропа. Пучок получился довольно объемным. Хватит не только на обед, но и на ужин.

Выпрямившись, она привычно окинула взором ограду и встающий за нею лес и оцепенела. За деревьями что-то двигалось. Какие-то тени. Двуногие.

Прижав травы к груди, Надежда сделала осторожный шаг назад. Существ было пятеро. Были ли поблизости остальные и сколько — неизвестно. Но и пятерых против двоих много. Тем более что женщина припомнила, где их видела — точно такое же «дикое животное» напугало ее в день побега. Рой тогда не поверил, что она видела разумное существо, но вот вам доказательство. Пять разумных существ.

«И мне опять никто не поверит!» — мелькнула мысль. Хотя, почему? Не сей раз могут поверить — если пришельцы ее убьют. А они это сделают, если одолеют хлипкую ограду.

Страх за свою жизнь придал женщине ловкость и силу. Огород находился на задах длинного дома, и совсем рядом располагался пятый отсек, где когда-то жили охранники, а сейчас был склад. Попасть в него можно было только снаружи. То есть, как раз со стороны огорода. Большую часть времени он не был заперт — наружных запоров тут не имелось, только внутренние. Если успеет одолеть расстояние в десять метров и взбежать по крутой, почти вертикальной, лестнице, она еще может спастись.

Ее заметили, когда Надежда сделала второй шаг. Прозвучал странный отрывистый клич, похожий на гнусавое «У-уак!», и двое из пяти существ ринулись на нее. Третье вскинуло копье какой-то странной формы. Однако рассматривать ее времени и желания не было. Роняя травы и нож, Надежда взлетела по лесенке вверх, покачнулась, когда в ступеньку рядом с ее ногой ударило копье. И прежде, чем второе копье попало в спину, рыбкой нырнула в темное тесное нутро кладовки. Копье вспороло воздух над ее головой, вонзившись в стену. Воздух огласился гнусавыми «У-уак! У-уак!» — словно разорались гигантские жерлянки.

Не теряя времени, Надежда вскочила, метнулась к двери и навалилась на нее, торопливо нашаривая засов. Он подался с тихим скрежетом, и женщина еле успела отскочить — третье копье ударило в дверь. По счастью, пробить прочный инопланетный металлопластик ему оказалось не под силу.

— Что, взяли?

Надежда метнулась к ударопрочному стеклу, торопливо протирая его рукавом от многолетней пыли. Видно было плохо, но она заметила, что на огороде полно этих дикарей. Один…два…пять… шесть! А она одна, и у нее только случайно залетевшее внутрь копье.

Женщина оглянулась в поисках этого оружия — и ахнула. Это был не просто склад. Здесь, кроме нескольких ящиков и сундуков, на стенах висело оружие. Да, именно тут хранили станнеры и винтовки. Ей, конечно, показали все «хозяйство», но раньше Надежда была и без того поражена происходящим, что не обратила на оружие внимания. И сейчас она бестрепетно сорвала с гвоздя ближайшую винтовку. Торопливо схватила, прижимая к себе приклад и пытаясь отыскать прицел и спусковой крючок. Прицел нашла быстро, причем оптический, самонаводящийся, а вот вместо крючка была кнопочка. Нажать?

Новый удар сотряс дверь, но засов выдержал. Они что, хотят ее сломать? Ладно, сейчас она им покажет! А заодно неплохо бы подать сигнал бригаде и Таммо возле складов. Интересно, эта штуковина стреляет достаточно громко? Или только шипит и издает противное «Пиу-пиу!» — как в фантастических фильмах?

Раздумывать было некогда. Надежда метнулась к окну, распахнула его, высовывая дуло винтовки. Поймала в прицел одну фигуру, нажала на кнопку.