Надежда (Сергеевна)

Майор Гравер не знал, радоваться ему или негодовать. С одной стороны, как начальник, командир гарнизона и ответственное лицо, он должен как минимум разжаловать сержанта Купера в рядовые «до особого распоряжения» просто за то, что тот оставил пост самовольно, наплевав на приказ из личных соображений. Защита мирного населения всегда являлась приоритетной, а на 16-А не только десять бывших каторжан, но и женщина! Однако из-за этой самой женщины все и произошло. Она всему причиной. Ну, что ей стоило немного по-своему отблагодарить защитника за оказываемую милость? Кто чем может, тот тем и расплачивается, разве не так? Тем более, такая красивая… С другой стороны, ее можно было оправдать тем, что сержант потребовал плату до начала работы, так сказать, авансом… ну, так еще лучше, пусть аванс отрабатывает.

И все-таки, невыполнение приказа со стороны Купера было более серьезным нарушением, чем отказ «подзащитной» расплатиться с защитником известным способом. Из-за такой мелочи воин не должен покидать пост и ему не миновать взыскания, но…

Но ведь это был участок того самого Роя Линка, которого майор Гравер недолюбливал. Все восемь лет, с тех самых пор, как впервые увидел в толпе ссыльнопоселенцев этого типа, Гравер его терпеть не мог. Особых причин для неприязни вроде бы не было. Такой же каторжник, как и все остальные. И в то же время чем-то он раздражал. Дело было в чем-то глубинном, иррациональном, с чем мог бы разобраться только психолог — если бы его удалось найти на этой глухой планете. Майор пробовал читать личное дело Рой Линка, но оно оказалось явно сфабрикованным нарочно, и он запутался, пытаясь отделить правду от явной лжи. «Напился в баре и подрался!» За это на каторгу простого офисного работника не отправляют. Тем более, что двигался и вел себя Рой Линк так, что сразу становилось понятно — офисным работником он как раз и не был. Но кем тогда? Как ни бился, как не пытался подловить Линка, вызвав на откровенность и даже шантаж, как ни посылал запросы в высшие инстанции, майор Гравер ничего не мог добиться. Сведения либо не поступали вообще, либо приходили такие противоречивые, что сразу становилось понятно — он что-то скрывает. Или скрывают его.

Оставалось лишь смириться и ждать удобного случая. И сама мысль о том, что без защиты остался именно Рой Линк, почему-то грела душу. Теперь этот наглец, этот двуличный тип, который только притворяется тупым, а сам явно вынашивает какие-то свои планы, поплатится за все.

Майор Гравер представил себе, как он отомстит Рою Линку, сыграв роль спасителя, как заставит его испытывать благодарность, и мстительная улыбка заиграла на его губах.

Решено! Так он и поступит, предоставив событиям идти своим чередом. А пока надо заняться другим делом — из столицы, куда он накануне отправил тело дикаря, пришло сообщение. Срочно добыть и предоставить для опытов живого дикаря. Кому бы поручить это дело?

Стоп! А что тут долго раздумывать? Кандидат ведь уже есть!

— Куда собралась?

Надежда оглянулась. В двух шагах от нее стоял Таммо, держа станнер наизготовку.

— В кладовую, — честно ответила она. — Мука закончилась.

— Так вчера ж было…

— Так я вчера и использовала. А сегодня надо хлеб испечь.

Печь хлеб было собственной гордостью Надежды. Она пришла к этому методом проб и ошибок, поскольку ржаные лепешки успели всем надоесть. Хорошо еще, что в кухонном автомате нашелся нужный режим, но замешивать тесто все равно приходилось вручную, разводя соевое молоко и яичный порошок пополам с сухими дрожжами. Хлеб получался суховатый и с каким-то привкусом, но почти как настоящий. Правда, увеличился расход муки…

— Я схожу, — предложил Таммо. — А ты сиди здесь.

— Но в одиночку ты не дотащишь столько, сколько надо! А я еще хотела овощей набрать и…

— В кладовой Сандор. Он мне поможет. А ты сиди тут!

Надежда прикусила губу. Сегодня они остались в поселке втроем — она, Таммо и Сандор. Парень уже несколько дней копался в приемнике, пытаясь не просто наладить работу устройства, но и также переделать его на двустороннюю связь. Многих деталей не хватало, другие оказались изношенными, и работа продвигалась медленно. Остальные были ужасно недовольны выбором кандидатуры охранника. «Может, лучше кого другого назначишь? — говорили Рою. — Хотя бы Итакке? Он помоложе!»

Но бригадир только покачал головой.

И вот они остались одни. Остальные уехали по делам. Именно «на дорожку» Надежда и испекла им пирожков, потратив все запасы муки.

Дел предстояло много. Надо было закончить заготовку припасов — уже не для весенней торговли, а для того, чтобы, если придется, провести в осаде несколько дней или даже недель. Надо было обезопасить поселок. Надо было связаться с соседями и узнать последние новости. Ездили всей группой, не разделяясь, и пока четверо работали, еще четверо патрулировали периметр, держа винтовки наизготовку. Охранникам разрешалось стрелять практически во все, что движется.