Надежда (Сергеевна)

— А не слишком-то громкое заявление? — выступил Крус-Вонючка. — Сержант и его люди — профи. А мы кто?

— Мы тоже люди. И что? — теперь в его голосе звучал вызов и скрытое раздражение — как всегда, когда он говорил с Крусом-Вонючкой.

— Н-ничего, но на 16-С тоже как бы были люди. Это им помогло?

— Им — нет. Нам — да. Они не были готовы. Мы — готовы.

Рой говорил короткими рублеными фразами. Много болтать было для него непривычно, он нервничал, но, кажется, этого никто не замечал. Эти люди ни о чем не должны догадываться. Ему удавалось скрывать от бригады свое прошлое все восемь лет. Не хотелось, чтобы тайна рухнула из-за какой-то мелочи.

— К чему?

— К войне. На 16-С не знали, что из себя представляют дикари. Мы — знаем. Мы не ошибемся, как ошиблись они.

Вот с этим не поспоришь. Судя по следам на поляне, соседей застали врасплох.

— У нас…э-э… тоже, — подал голос Таммо и покосился на Надежду. — Было. Но мы…

— Случайность. Второй удачи не будет.

— Тогда…

— Слушай мою команду, — голос Роя дрогнул, когда он произносил эти слова. — Переходим на военное положение. Купер убрался, но есть майор и форт. Сообщение он наверняка уже отправил. Замять дело не получится — Гудзон уже двадцать лет имперская планета. Ее так просто не отдадут. Значит, надо продержаться. Мы сможем. Должны.

Помолчал, по очереди глядя на каждого, пытаясь по ответному взгляду определить, кто чего стоит. Восемь лет назад, когда они только-только прибыли на эту планету, это была еще не бригада — так, толпа, надерганная из разных камер и даже разных тюрем. Круса-Вонючку вообще доставили из полицейского участка, наскоро скомпоновав «дело» просто потому, что местным копам не хотелось возиться и по всем правилам оформлять задержание и расследование. Тогда их было больше и притирка сопровождалась жертвами — кого-то слопал хищник, кто-то отравился неизвестной пищей, кто-то просто «ушел в лес и не вернулся». Среди тех, кого больше нет, были надежные люди, с которыми он запросто встал бы плечом к плечу в этой новой схватке. Но тогда планета спала. Ничто не указывало на наличие на ней разумной жизни — по крайней мере, в этой части материка. А теперь…

Теперь они пришли сюда, чтобы тут остаться. Это их дом, хотят они того или нет. И дикарям придется потесниться.

— Форт нас не бросит. Не должен. Но какое-то время там станет не до нас. Поэтому будем справляться своими силами. Нас десять человек.

— Кхм… А я?

Надежда даже вздрогнула — сама не ожидала от себя такой реакции. Но неужели ее не посчитали?

Посчитали. Рой медленно обернулся через плечо, нашел ее взглядом, и женщина тихо сделала шаг вперед, подходя к столу.

— Одиннадцать, — негромко сказала она. — Я… м-м… тоже…с вами.

Еще месяц назад она бы не смогла заставить себя сказать эти слова. Но теперь многое изменилось. Она привыкла. И забеременела от одного из этих людей. Значит, она тут своя.

— Нет, — Рой смотрел на нее снизу вверх, но все равно как бы свысока. — Тебе нельзя. Ты…

— Женщина? Рабыня? Кто?

— Мирное население, — он выговорил эти два слова с трудом, после чего отвернулся, посчитав разговор законченным.

Надежда стояла, подавившись воздухом. Хотелось кричать, топать ногами, бить посуду и плакать, но она заставила себя сдержаться. Рой был прав. В конце концов, чего она хотела? Может быть, это где-то на других планетах, в большом мире и можно гордо крикнуть: «Я — женщина и требую равных прав с мужчинами!» Может быть, это правда, что в новом мире женщина стала в первую очередь соратником, боевым товарищем и надежной опорой, отбросив за ненадобностью роль подруги, жены, матери, домохозяйки, оставив все это в удел киборгам и рабыням. Вон они как удивились, узнав, что Надежда умеет готовить сама, без помощи кухонных автоматов с раз и навсегда заданной программой и может не только нажимать на кнопки наманикюренным пальчиком! Пусть где-то там, на космических кораблях, звездных станциях и в мегаполисах все так и происходит, но здесь, в глуши, еще живы древние законы. И если хочешь жить, надо подчиняться им, а не размахивать плакатами с феминистскими лозунгами.

Шкворчание поджаривающихся грибов привлекло ее внимание. Горько усмехнувшись — интересно, что бы подумали ее товарки по аукциону? — Надежда вернулась к плите, краем уха прислушиваясь к негромким отрывистым словам Роя.

— Надо продержаться несколько дней. Всем быть настороже. Работы на делянках свернуть. Закончить, что начали — и все.

— А как же листья и…все остальное? — встрепенулся Итакке. — Листопад начнется только через несколько дней! Мы так потеряем урожай и…

— Лучше урожай, чем жизнь. Исключение — для сбора припасов. Итакке, Блук — на вас расчеты. Что есть, чего нет. Подсчитать и доложить.

— Будет сделано.

— Возможно, — он пожевал губами, обдумывая, — придется сидеть в засаде. — Значит, надо наладить передатчик и…

— Связаться с соседями? — подсказал Сандор.

Рой кивнул, даже радуясь, что придется меньше говорить.

— Сможешь настроить?