Надежда (Сергеевна)

— А ты что тут делаешь? — ее заметили, только когда она подошла ближе.

— За грибами пришла, — женщина продемонстрировала корзину. — Хочу отобрать несколько штук и вечером потушить с…

— Женщина! — сержант сплюнул. — Что бы ни случилось в мире, у нее всегда в голове только две мысли — что надеть и что приготовить на ужин.

— Три, — поправила Надежда, проходя мимо сержанта. — Но третья мысль составляет великую женскую тайну, которую мужчинам никогда не узнать!

— Это что за тайна? — крикнул ей в спину сержант.

Женщина обернулась, улыбаясь:

— Почему мы вас любим, несмотря ни на что!

У Блука от волнения на бледной коже проступили темно-синие пятна, которые у любого другого могли быть приняты за трупные, а сержант поперхнулся воздухом. Но Надежда, как ни в чем не бывало, прошла на склад и стала копаться в свежем урожае, перебирая округлые упругие наощупь грибы серого цвета. Внешне они так сильно напоминали ей дождевики родной Земли, что женщина не отказывала себе в маленьком удовольствии время от времени подковыривать кожицу, чтобы убедиться, что внутри совсем не то, о чем она думала.

Солдаты не помогали Блуку и Таммо разгрузить платформу — считалось, что это ниже их достоинства — и сержант злился, на «пару лентяев», которые, по его мнению, работали спустя рукава. Когда последний хлоп-гриб перекочевал в плетеную корзину, подвешенную под потолком — иначе при первом же признаки тепла они выпустят нити грибницы и станут непригодны в пищу — он едва ли не пинками погнал их на делянку за остальными. А сам решительно направился на кухню.

Надежда выгрузила хлоп-грибы на стол и только начала их очищать, когда стукнула дверь.

— Вот ты где?

Женщина взялась за нож.

— А где мне еще быть? Место женщины у плиты. Сейчас мужчины вернутся голодные, усталые, а тут свежее рагу…

— Так ты умеешь готовить? — сержант осторожно приблизился. Намерения его были столь понятны, что Надежда только усмехнулась про себя. — Это в наше время такая редкость. Чтобы женщина готовила что-то сама! Скажи, тебе это просто нравится или это потому, что пищевой аппарат сломался?

— Аппарат исправен. Но приготовленное своими руками вкуснее, — чистить хлоп-грибы было не сложнее, чем вареный картофель. Кожура сползала клочьями, так что большая жаровня быстро заполнялась очищенными дольками.

— Ты так считаешь? — сержант подошел ближе. — А вот мне кажется, что у женщины руками получается кое-что другое… Что толку мучить себя на кухне? Женщины нужны не для этого!

— Знаю. Чтобы детей рожать, — Надежда бросила в жаровню очередную порцию долек. — Это вам никакой аппарат не сделает.

— Ну, почему? А клонирование, например?

— Это противоестественно.

— Хм… и где ты только набралась таких идей? — он уже стоял так близко, что еще шаг — и женщина почувствует на щеке его дыхание. Но внешне Надежда никак не показывала, что ее коробит приставание, и продолжала свое дело. Только движения участились — нож, свободный от чистки хлоп-грибов, мог понадобиться в любой момент.

— Дома.

— Да? А где твой дом?

— На Земле.

— На Земле? — сержант сделал шаг вбок так, что теперь они стояли почти друг напротив друга. Подступы пока перекрывали только ведро с грибами и жаровня. — Это на Старой Земле, да?

Надежда прикусила губу. Проболталась! Рой говорил ей, что она не должна сознаваться в том, что является землянкой. Он даже предлагал ей называться жительницей другого мира… Как, бишь, его звали? Забыла! Придется выкручиваться.

— Все мы родом со Старой Земли, — она вздохнула, без труда изображая скорбь. — Старая Земля… колыбель человечества… Моя родная планета тоже называлась Земля. Только Новая Земля, понимаете. Вот я всю жизнь, с детства, мечтала побывать на Старой Земле и посмотреть, как там жизнь, и чем она отличается от нашей. Читала про нее все, что могла найти. Фильмы смотрела… А вживую увидеть не довелось.

— И не доведется. Старая Земля — закрытый мир. Вход туда запрещен. Даже политического представительства нет. Впрочем, если есть связи и… хм… средства связи, то невозможное возможно. Если действовать осторожно!

Сержант недвусмысленно подмигнул, сделав еще полшажка. Теперь только убрать с пути наполовину опустевшее ведро и…

— И вы, конечно, знаете, как действовать, чтобы попасть на Старую Землю?

— Да. У меня для этого есть связи, — приосанился мужчина. Он, конечно, врал, но Надежда все равно затаила дыхание от близости исполнения мечты. — Это, конечно, не так легко, как кажется. Существует риск, но я бы мог… постараться. И даже уверен, что у меня все получится… было бы, для кого стараться! — он снова подмигнул. — Самому мне это не нужно, но ведь иногда так приятно сделать человеку добро… Если человек хороший. А хороших людей в наше время не так уж и много.

— И вы никогда таких не встречали? — в ведре осталось всего три хлоп-гриба, и Надежда стала работать помедленнее, предчувствуя, что сейчас произойдет.

— Встречал. Ты, например! — не обманул ее ожиданий сержант. — Ты себе не представляешь, насколько ты хороша!

И сделал попытку обнять.