Надежда (Сергеевна)

В лесу угадать точное направление, откуда доносится шум мотора, было сложно. Если это одинокая платформа и она едет, куда глядят глаза водителя, отключив навигатор, перехватить ее в густых зарослях практически невозможно. Для этого она должна оказаться в пределах прямой видимости, чтобы подать сигнал. Но им повезло, хотя настоящим везением назвать это было трудно.

Из-за поворота прямо навстречу им вынырнула платформа — не пришлось долго искать, мотаясь по непролазным зарослям. Но на этом везение закончилось, ибо платформа была военной, из форта, и сидели в ней солдаты местного гарнизона. За нею по пятам ползла еще одна, с боевой техникой и сопроводительным расчетом.

Оба транспортных средства затормозили одновременно. Грак еле успел вывернуть рычаги вбок, заставив свою машину уткнуться передом в кусты, поскольку солдат-водитель гнал на полной скорости. Третья платформа, на которой ехала остальная часть гарнизона, еле успела вильнуть в сторону. Едва заглохли все три мотора, стала слышна забористая ругань майора Гравера.

— … Мать вашу! — были единственные приличные слова в его монологе. — Какого дьявола вы прете навстречу? Глаза дома забыли, уроды недоделанные?

Рой спрыгнул наземь.

— Линк, — процедил Гравер. — Этого следовало ожидать. Кто же еще, кроме тебя? Совсем башню снесло? Что у вас случилось?

— Обознались, — Рой был само спокойствие. Казалось, перед майором не человек, а киборг.

— А раз обознались, живо сдайте назад и дайте проехать. Мы возвращаемся со спецоперации.

— Мы тоже.

— Что? Ты синюшник с лопатником перепутал? Или хлоп-грибами обкурился? Какая, у вас, к чертям, спецоперация? Вы что, регулярная армия?

— Мы это… ну… силы самообороны!

Майор расхохотался.

— Самообороны! С ума сойти! Рассказать кому — не поверят! Вы — мирное население, вот и сидите тихо-мирно. Куда лезете?

— Спешим мы. Вот… туда, — для наглядности Рой ткнул пальцем куда-то за спину майора.

— Пошел на хрен! — огрызнулся тот, теряя терпение. — Придурок! Киборг!

— У нас пропажа. Люди, — спокойствию Роя могли позавидовать упомянутые киборги. — Ищем.

— Трижды дурак, — констатировал Гравер. — Следить надо за своими людьми. — Все-таки он бросил взгляд на платформу и наскоро пересчитал по головам наличный состав. — Кто пропал-то?

— Женщина. Натеша. С нею двое. На платформе.

Гравер рассмеялся. Учитывая, сколько с Роем человек, картинка вырисовывались неприглядная.

— Удрала твоя Натеша, — отсмеявшись, сказал он. — Или ее соседи умыкнули. Ищи по соседям. А нас пропусти. Мы спешим. На 16-М маяк замолчал.

— Что? — с Роя на миг слетела маска непрошибаемой тупости. — Как? Мы же только что…

Буквально пару часов назад, возвращаясь с 16-В, они проезжали мимо поворота на 16-М. И собирались навестить поселок после визита на 16-Н. Подумать только…Как же это случилось? Не в этом ли следует искать причину внезапного исчезновения Натеши и ее охранников? Их могли спугнуть возвращавшиеся с добычей дикари.

— Вот так! — майор снова ругнулся. — Дикари напали. Сдавай назад, чтоб тебя!.. Живо!

Рой пожал плечами и запрыгнул на платформу, знаком давая Граку сигнал, чтобы тот постарался отъехать в сторону.

— Бригадир, — когда платформы с военными проехали мимо, Джон тихо тронул его за плечо, — а чего ты не спросил, видели ли они Натешу?

Рой оглянулся, смерил подчиненного взглядом.

— Не видел он. А видел бы — не сказал. Поехали!

Грак молча вывернул рычаги.

Майор Гравер долго смотрел ему вслед.

— Ненавижу, — процедил он. — Сволочь.

— Господин майор? — подал голос адъютант. — Что вы сказали?

— Ненавижу этого типа! Он что-то знает… И скрывает это!

— Что?

Уловив неподдельное любопытство в голосе подчиненного, майор Гравер постарался взять себя в руки. Конечно, он здесь власть, поставлен правительством Гудзона надзирать за этим районом и не так давно ему из столицы в ответ на сообщение о появлении каких-то дикарей прислали четкий приказ — пока не будет доказано, что дикари не являются разумными существами, объявить переход на военное положение, по крайней мере, на заселенных колонистами землях. Обещали прислать военную технику и оружие, а вот людей дать не могли. Ибо огласка — зачем дополнительные войска, если есть уже гарнизон? — никому не нужна. Майору Граверу дали понять, что у империи и без этого проблем полным-полно. Идет война на два фронта, война, начавшаяся как раз из-за желания одной из колоний добиться независимости. И весть о том, что еще на одной планете имперские войска столкнулись с местным населением и «безжалостно грабят мирных туземцев» может здорово подпортить ситуацию и осложнить международную обстановку, испортив отношения империи с государствами ксеносов. Придется свернуть разработки, остановить производство, вывезти большую часть колонистов, а это убытки. Да еще и звездопроходцы могут поднять скандал — мол, мы вам нашли вам планету, а вы все испортили!