Надежда (Сергеевна)

— Рой, что это было? — первым заговорил Крус-Вонючка. Вонючкой его прозвали не только за вечно ароматизированные носки и нижнее белье, сколько за то, что во всех конфликтных ситуациях он, как правило, был либо зачинщиком, либо активно поддерживал бунтаря.

— Понятия не имею. Они явно что-то строят.

— Это я уже понял. Что мы-то тут делаем?

— Это не важно. Важно, что будем делать.

— А чего тут думать? — подал голос Джон. — Прижучить этих ксеносов… Блук, без обид!

Тот кивнул — мол, понимаю.

— Как? — осторожный Итакке махнул станнером в сторону холма. — Ты видел, сколько их? Можешь точно сказать, что происходит?

— Не могу, — набычился Вонючка. — Но именно это согнало отсюда бригаду 16-Н!

Рой кивнул. Пока это было самое подходящее объяснение — всем людям было здесь некомфортно. Хотелось убраться подальше, хотя бы так, чтобы не слышать этого речитатива, от которого даже на таком расстоянии болели зубы и ныли кости. Но, с другой стороны, дикари появились тут недавно. А поселок 16-Н прекратил свое существование три года назад. Значит, тут было нечто странное уже тогда, просто им, соседям, об этом сообщить не сочли нужным — мол, простые каторжане, расходный материал, их не так жалко, а охране и солдатам просто повысим надбавку за риск, как всегда бывает на других планетах. Исследовать необычное явление? Помилуйте! Империя, конечно, богата, но вот так просто найти деньги на оснащение экспедиции очень сложно. Дикари же, скорее всего, лишь добавились сюда. И, в отличие от пришельцев-людей, они явно знали, что это за место и чем оно знаменито. Для местных-то оно не представляет угрозы — вон их сколько набежало!

— Шоррен! — не удержавшись, позвал он. — Ко мне!

Орать во все горло было опасно, но, на его счастье, парень отозвался быстро и ящерицей скользнул между кустами. Во взгляде его изумление мешалось со страхом.

— Я… я там такое…ви-видел…

— Что?

Но парень только мотал головой, словно оглушенный и ограничился коротким жестом — после!

— Отходим, — решился Рой.

Ситуация ему не нравилась. Лишь в детских мечтах он воображал себя отважным звездопроходцем, который путешествует по всей Галактике, отыскивая новые неизведанные миры, высаживаясь на все планеты подряд и изучая их. Звездопроходцы — первооткрыватели. Даже вездесущие торговцы, про которых рассказывают, что они могут просочиться туда, куда не может проникнуть ни одна штурмовая десантная группа, даже они отстают от этих пронырливых парней. К сожалению, лишь каждый шестой звездопроходец доживает до пятидесяти лет, и лишь каждый десятый — до того времени, когда по возрасту уже не может летать. И они гораздо чаще уходят на другую сторону закона, чем на пенсию — поэтому Рой Линк в свое время пошел туда, где риск не так велик.

— Одни мы ничего не сделаем.

— А что? Тут нужно что-то делать?

Рой выразительно посмотрел на Шоррена. Парень пожал плечами.

— Я… мы ни разу с таким не сталкивались, — признался он. — А если сталкивались, то… либо сразу вызывали колониальные войска, либо… действовали по обстановке. Когда уходили, а когда…

Рой понимающе кивнул.

— И мы уйдем. Ненадолго.

— А потом?

— Потом вернемся. С подмогой.

Он снова посмотрел на Шоррена. У парня, несмотря на молодость, был опыт контактов с новыми цивилизациями побольше, чем, скажем, у того же Круса-Вонючки, несмотря на то, что последний был почти на двадцать лет старше.

— Да, — согласился тот. — У нас тоже вызывали разведку, а она уже докладывала, что да как. И капитан решал.

Все обернулись на Роя.

— Дадим знать в форт, — сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе звучала уверенность, которой он на самом деле не ошущал. Несколько дней назад их поселок со скандалом покинул сержант Купер, как раз и присланный из форта для защиты мирного населения. Миновала почти неделя, если за это время не прислали другого, то либо майор Гравер решил проучить строптивых поселенцев, либо у него просто нет свободных людей. В том и другом случае действовать придется самостоятельно, на свой страх и риск.

Он быстро прикинул план действий. До форта отсюда было не меньше двух с половиной часов езды — из них часть по плохой дороге, когда идти быстрее, чем ехать. А до поселения всего-навсего около часа. И они все равно собирались возвращаться. И должны были быть на месте уже больше часа тому назад. Натеша волнуется. Правда, с нею остался Сандор и Таммо, но старик и мальчишка плохие защитники, к тому же Сандор занят передатчиком и…

Точно. Передатчик.

— Домой, — буркнул он.

Поселок встретил их молчанием. Притормаживая около оборонительного рва, Рой на всякий случай дал предупредительный гудок — мол, это мы, все в порядке! — и успел удивиться, что никто не спешит встречать. Ну, Сандор занят с передатчиком, Натеша хлопочет по хозяйству, но Таммо оставался на дворе!

Платформа подъехала почти к самому длинному дому. Рой снова дал гудок. Тишина. Они что, даже не слышали рокот мотора? На таких платформах нарочно не ставили глушителей именно потому, чтобы издалека засечь приближение и либо подготовиться к встрече, либо догнать удирающих беглецов.

— Эй! Где вы? — крикнул Итакке.