Надежда (Сергеевна)

— Потом они ушли. Забились в эти вот… ну, — он указал на дома-кучи. — И все.

Люди помедлили, переглядываясь и чувствуя подвох. Сгущались сумерки, в небе разгорались первые огни заката, и казалось вполне очевидным, что рептилоиды просто отправились спать, но это было бы слишком просто, чтобы оказаться правдой.

— Эх, вы…

Крус первым сделал шаг, и Рой шагнул следом — не столько чтобы не отстать, сколько из ревности к сопернику и чтобы прикрыть ему спину, если выяснится, что дикари готовят нападение. Пусть вызывающий ненависть и отвращение, но Вонючка был своим, а эти рептилоиды — чужаки. Чужакам доверять опасно.

— Вон они. Карабкаются, — адъютант опустил бинокль.

— Вижу, — осклабился Гравер. — Упорные, черти!

— Что будем делать?

— Как — «что»? Ждать.

Глава 10

Подъем, тем не менее, прошел без приключений. Правда, и к «домам» никто не спешил приближаться. Вершина холма была плоской, даже немного срезанной, так что образовывалась ровная площадка. Тут не было никакой растительности, но посреди ровного каменистого участка стояло здание весьма странной — и в то же время смутно знакомой — архитектуры.

Оно было почти круглым по форме, и стены его слагались из двойного ряда вертикальных блоков, поставленных стоймя, как колья в огромном заборе. Остроконечная крыша с отверстием в середине сохранилась идеально, как и причудливая резьба на дверном проеме. Внутри царила темнота, но манящая, так и звавшая переступить порог.

У Роя мелькнула мысль, что это же здание они видели, только с другой стороны и снизу — когда искали Натешу, вспугнувшую дикаря. Ее ведь тоже что-то повлекло сюда, на этот застроенный «домами» холм. К этому зданию. Что же это такое?

Исследователи приблизились ко входу, помедлили. Кроме оружия, у них не было других приспособлений — ни парализаторов, ни детекторов, ни генератора защитного поля, ни видеофона для записей. Ничего, кроме обычных фонариков. Ну, еще и любопытства, которое заставило их переступить порог.

Вернее, только попытались это сделать, потому что в тот же миг, когда Рой сделал последний шаг, дабы перешагнуть невидимую черту, послышался скрипучий хриплый визг, и откуда-то вырвалось странное существо. Оно стремительно атаковало людей, но Крус был проворнее. Он вскинул станнер — кроме Роя, винтовка была только у Шоррена — и выстрелил почти в упор. С такого расстояния — дуло практически уперлось в нос существа — выстрел оказался смертелен. Луч практически прошил голову существа насквозь, с шипением проделав оплавленную дырочку на затылке, но скорость нападавшего была так велика, что даже мертвое, существо пробежало еще несколько шагов и налетело на своего убийцу.

— Фу, какая гадость! — Крус отшвырнул от себя тело. — Вот тебе!

Новый разряд станнера на сей раз ударил в грудь рептилоида. Труп дернулся, на коже расцвело пятно ожога. Запахло горелым мясом.

— Что это?

Все обступили тело. В том, что это такой же дикарь, сомнений не было. Они уже видели таких существ, и нескольких даже убитыми. Удивление вызывало другое — оно было другим. Шкура существа была блеклой, дряблой, местами висела складками, особенно на груди и вдоль белесого живота. Там складки были такими, что наводили на мысль о карманах, как у некоторых сумчатых животных. Но совать нос внутрь никому не хотелось.

— Дикарь…

Шоррен мигом развернулся лицом к склону, вскинув винтовку. Джон и Грак последовали его примеру, остальные все смотрели на труп. Все ждали, что вот-вот вслед за первым ринутся и остальные, но прошло несколько секунд, а по-прежнему царила тишина.

— Что это было?

— Может, сторож?

— Наверное. Тогда внутри может быть спрятано кое-что ценное?

Мысли людей тут же приняли иное направление. Сокровища исчезнувших цивилизаций — что может быть интереснее? Каждый мальчишка хотя бы раз в жизни мечтает найти клад. Кому-то судьба улыбается, кому-то — нет. Но мечта остается мечтой, и если появляется малейший шанс ее осуществить, только слабак и трус отворачивается от такого подарка судьбы.

Обойдя труп, все шагнули внутрь.

Внутри оказалось неожиданно светло и просторно — здание внутри явно было больше, чем снаружи, порядка двадцати метров в поперечнике и освещалось какими-то неизвестными источниками света. По кругу стояло несколько витых колонн, украшенных столь причудливыми узорами, что на ум невольно приходили мысли о высоких технологиях. Точно в середине имелась круглая дыра, над которой нависала балка. Она единственная была относительно свежей — грубо вытесанный и очищенный от коры ствол дерева, закрепленный в пазах на вершинах двух колонн.

Быстро рассредоточившись по периметру и наскоро обшарив пол и просмотрев все щели в стенах, люди поняли, что тут нет ничего такого, что можно унести, кроме пыли и мелкого мусора. Не нашлось и тайников в стенах. Тогда взгляды всех мало-помалу переместились к отверстию в полу.

— Что это?