Надежда (Сергеевна)

— Погодите! — Итакке сорвался с места, вклиниваясь между ними. — Бригадир. Вонючка. Вы с ума сошли? Забыли, где находитесь? Что вам в головы взбрело отношения выяснять?

Оба спорщика взглянули на бывшего ветеринара с одинаковым выражением на лицах.

— Мы выясняем не отношения, а то, по чьему плану будем действовать, не так ли? — первым заговорил Рой.

Крус согласно кивнул:

— А чужие тайны… подождут. До выяснения. Или до смерти одного из нас!

Он смотрел холодно, испытующе, и Рой тоже кивнул:

— Подождут.

— И все равно это неправильно! — к Итакке присоединился Шоррен. Парень был еще бледен после пережитого, голос его еще дрожал, но держался он решительно. — Рой у нас с самого начала был бригадиром. Все его выбрали!

— Выбрали или позволили выбрать?

Рой невольно вздрогнул, но заставил себя казаться спокойным.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Только то, что тебя могли нарочно сюда подсадить. На кого работаешь, Рой Линк? На какую-нибудь корпорацию или на государство? А может, есть кое-кто, о ком никто не знает? С чьего счета тебе в банке капают денежки?

— С чего ты взял, что у меня есть счет в банке? Я потерял все, когда попал за решетку…

— Ага, как и мы все! — прищурился Крус. — Только вот верится в это с трудом. Ты явно не тот, за кого себя выдаешь, Рой Линк.

— Как и ты. И если я, как ты уверен, тот самый, то должен понимать, что и про тебя я знаю больше, чем достаточно! И мог бы задать тебе тот же вопрос. На кого работаешь, Вонючка? И как тебя зовут на самом деле? Не является ли вонь твоих носков всего-навсего прикрытием?

Крус-Вонючка коротко взревел и, пригнувшись, атаковал Роя.

Вернее, попытался это сделать. В следующий миг на нем повисли Шоррен, Джон и Грак, пытаясь остановить великана. Тот с рычанием развернулся, отшвыривая их прочь, но на него бросились вторично, уже всей бригадой. Блук нырнул под ноги, обнимая щиколотки, Шоррен прыгнул на загривок, Джон и Грак повисли на руках, и Итакке подскочил и быстро ткнул пальцем в болевую точку на шее.

— Хватит! — воскликнул бывший ветеринар, когда Крус обмяк в руках мужчин. — Что вы, как дети малые? Сцепились из-за такой ерунды! У вас тут заняться больше нечем, как из пустого в порожнее переливать? Нашли время и место! Тут дикари где-то прячутся, а они драку затеяли! Забыли, зачем мы здесь?

Мужчины остановились, словно и впрямь были только детьми, которых отчитал суровый воспитатель. Но при этом обменялись взглядами, которые ясно дали понять — ничего не забыто и не прощено, а лишь отложено до лучших времен.

— Пошли.

Один за другим они осторожно вернулись под каменные своды. Замерли, прислушиваясь к своим ощущениям и светя фонариками по сторонам. Вроде бы ничего не изменилось, и тем не менее что-то было не так. Что-то было здесь, рядом, неосязаемое, но живое.

«Вперед!»

Никто не понял, откуда исходит команда, но все подчинились и как-то сразу сдвинулись с места, шагнув к дыре в полу. И почти не удивились, заметив на стенках то, что просмотрели в первый раз, отвлекшись на лежащие на дне тела.

Ступени.

Вернее, ряд выбоин в стенке колодца, явно устроенных здесь нарочно.

Почувствовав взгляд Круса, Рой обернулся. Тот смотрел так пристально, словно глазами хотел отодвинуть противника в сторону.

— Иди, — кивнул Рой. Сделал знак остальным помалкивать, когда тот осторожно попробовал ногой первую ступень. Помедлил, перенес на нее тяжесть тела. Потом оперся руками о край колодца, спустил вторую ногу, нашаривая ею опору. Отыскал, прислушиваясь к своим ощущениям, и стал медленно лезть вниз, прижимаясь к стенке колодца и словно вдавливаясь в нее. Несколько раз он соскальзывал, почти повисая на руках, цепляясь за неровности почвы кончиками пальцев, и с трудом восстанавливал равновесие.

Дождавшись, пока он спустится наполовину, Рой двинулся следом.

— Шоррен, останься. Блук. С ним. Ждать нас.

К тому моменту, как он одолел половину спуска. Крус уже ступил на дно колодца. Как ни в чем не бывало, он стоял прямо на телах, то ли вообще не ощущая запахов, то ли не обращая внимания на исходящий от них легкий смрад, похожий на аромат раздавленных насекомых. Грак поморщился, Итакке лишь покачал головой и внезапно припал на колено, ощупывая тела.

— Что ты там нашел?

— Они… — бывший ветеринар попробовал пощупать пульс одного из них и отпрянул, — не мертвые.

— Живые?

Все шарахнулись в сторону, прижимаясь к стенам и вскидывая оружие.

— Не знаю, — Итакке все еще стоял на коленях. — Такое впечатление, что они всего-навсего парализованы или находятся в анабиозе. Если бы я мог…

«Здесь!»

Все вздрогнули, услышав звук. А потом наступила тьма.

Что-то накинулось из темноты, атаковало, пытаясь подмять, раздавить, расчленить на куски. Ощущения сопровождались дикой головной болью, такой сильной, что смерть была бы лучшей альтернативой.

Иди ко мне. Стань мной!

«Кто ты?»

Не поддаваться. Страх. Это существо чувствует страх, впитывает его эмоции, чувства, мысли.

«Кто ты?»

Она атакует. Но нападающий сам невольно открывается, и тогда можно ударить в ответ, нащупывая слабые точки и…

«Кто ты?» — ответный удар.