Надежда (Сергеевна)

Тот бесновался, как одержимый, мотая повисшего на себе бригадира, как волк мотает повисшего на загривке волкодава. Пытаясь удержать Вонючку, Рой машинально запустил пальцы в его давно не мытые, сальные, слипшиеся волосы, и неожиданно подушечками пальцев почуял что-то… Струп? Шрам? Наросты? Или…

Также машинально, не раздумывая — на этой планете водятся паразиты, которые внедряются в кожу и выставляют наружу только хвост — Рой взлохматил волосы Вонючке, всматриваясь в…

Татуировку.

Всего несколько символов, но они поразили его так, что Рой оцепенел, от неожиданности едва не разжав руки. По отдельности знаки не представляли собой ничего особенного, но соединенные вместе… Нет, не может такого быть! Он обознался. Тут довольно темно, он мог не разглядеть и перепутать. Но, если предположить, что это правда, то стало бы понятно странное поведение Вонючки. Подумать только…

Тем временем толчки стали слабеть. То ли вымотавшись, то ли избавившись от навязчивого присутствия матки в своем сознании, Крус остановился, шатаясь и сипло дыша. Свободный и… опасный.

— Крус? — позвал Рой и почувствовал, как под руками напряглось тело. — Ты… что это?

Наверное, надо было промолчать, но слово уже сорвалось, и осталось лишь добавить коротко:

— Я буду молчать.

— Будешь, — со странной интонацией буркнул Вонючка.

В другое время он бы обрадовался, услышав спокойный голос своего подчиненного, но не сейчас. Не после того, что ему самому довелось пережить. Не после «матки».

Они взглянули друг другу в глаза, и Рой впервые почувствовал, что перед ним — не человек.

— Ты… прикончишь меня тут? — страха смерти почему-то не было. Особенно после того, как он побывал «на той стороне».

— И оставить на поживу этой твари? Дудки. Это будет не здесь.

Рой почувствовал облегчение.

— Тогда надо выбираться.

Когда они вернулись, их уже ждали. Взбешенная матка разбудила искателей.

Первым врага заметил Шоррен, который нес вахту у входа, пока Блук помогал остальным выбираться, по очереди подавая руку. Парень вполне оклемался — настолько, что сам встал на страже. Ему показалось подозрительным, как колышутся ветки кустов внизу на склоне. Однако это было слишком далеко, метрах в пятидесяти от здания. Шоррен заметил это место, наблюдая, но движение не повторилось.

Несколько минут спустя все выбрались на поверхность.

— Что там было? — Блук с любопытством заглянул в лицо Роя. — Я видел, как вы…

— Потом. Не здесь, — отмахнулся тот.

— Но… я же видел!

— Ты только видел, а мы еще и пережили, — загадочно изрек Итакке. — Потом расскажем. Но одно могу сказать, — промолвил он, направляясь к выходу, — это очень странное место. Сюда бы экспедицию отправить. Научно-исследовательскую…

— Но ведь сюда уже прилетали ученые.

— Как прилетели, так и улетели. Они не знали, что искать. А теперь…

Вслед за Роем и Крусом он вышел на свет, прищурился, привыкая к яркому после подземелий вечернему солнцу. Подумал, что сейчас все они подобны слепым котятам — подходи и бери голыми руками.

— Эй!

Тревожный крик запоздал — он еще звучал, а дикари уже хлынули со всех сторон.

Люди еле успели занять круговую оборону, вскинув винтовки. Еще не успев как следует привыкнуть к изменению освещения, палили наобум, расходуя заряды, не считая.

Постепенно глаза привыкали к свету, и уже можно было целиться в лезущих навстречу по склону дикарей… нет, искателей, безмозглых слуг затаившейся в подземелье матки, которая в бессильной ярости швыряла своих слуг на убой, пылая местью и мечтая уничтожить осмелившихся бросить ей вызов чужаков. Ведомые чужой волей, выродившиеся потомки народа, который мог бы стать еще одной разумной расой, лезли напролом, вооруженные камнями и палками — и один за другим падали под выстрелами. Это был не бой — бойня. Но рептилоидов было много. Слишком много для того, чтобы справиться. Зашипел и погас станнер в руках Круса, стал реже стрелять Шоррен, экономя заряды. Да и сам Рой…

— Прорываемся! — он быстрым выстрелом срезал очередного нападавшего. Тот рухнул, не успев метнуть копье. — Вниз! К машине!

Еще несколько выстрелов — и открылась брешь. Ее почти сразу затянуло — живые рептилоиды спешили встать на место павших — но люди уже устремились в ту сторону, готовые ступать буквально по трупам.

Уходят… они уходят, а не должны. Она не имеет права упустить сладкое мясо, раз не удалось добыть их жизненную силу. Но пришельцы насытят ее по-другому. И у нее есть оружие, которое справится с врагом.

Рабочие. Достаточно искры, чтобы их разбудить. Они еще слабы после спячки, но их вполне достаточно. Если атаковать со спины.

Людей спасло то, что они все-таки держали круговую оборону и могли видеть все, что происходит со всех сторон. И едва не погубило то, что замыкающим шел Блук. Не ожидавший ничего подобного, ксенос завизжал, едва из «святилища» ринулись, шатаясь и размахивая руками, новые рептилоиды, и с перепуга просто швырнул в них своим станнером, как палкой, не пытаясь стрелять.

— Рой!

Он обернулся. Вздрогнул, на миг ощутив слабость. Их было столько…