Надежда (Сергеевна)

Луч фонарика выхватил из темноты стены глубокого колодца и валяющиеся на дне тела. Понадобилось минуты полтора прежде, чем люди сначала опознали, а потом смирились с мыслью о том, что трупы внизу — не человеческие, а принадлежат дикарям, точь-в-точь таким, какой бросился на них у порога. И что, судя по всему, они либо умерли от какого-то заболевания, либо убиты.

— За что их?

Вопрос остался без ответа. Крус потянулся харкнуть, таким образом почтив это место, но Блук схватил его за руку:

— Нет.

— Ты чего? Своих жалко стало, ксенос? — окрысился Крус. — Они же не люди. Они дикари!

— Тихо, — Блук нимало не обиделся. — Тут… что-то не то.

Когда он это сказал, почувствовали и поняли его состояние все. Даже сам Крус, хотя и хорохорился.

— А ты прав, синекожий. Погано тут. Уходим, бригадир?

Рой не смотрел на него. Взгляд его был прикован к недрам колодца. Вернее, к задней его стенке. Кажется, там что-то шевельнулось. Какая-то тень.

— Поздно.

В это время матка решила атаковать.

Она давно следила за пришельцами — еще когда те вступили на склон. Ее искатели спали, ее рабочие особи только-только вылупились и пока еще пребывали в оцепенении, долженствующие ожить лишь с первыми лучами солнца, и она получила передышку. Не так-то это легко — отпочковать и пробудить первую партию рабочих! Матка была голодна. Утром она бы потребовала от своих искателей новую порцию сладкого мяса, и то, что сладкое мясо само пришло сюда, сочла подарком судьбы. Поэтому напала сразу, не раздумывая — тем более, что «сладкое мясо» только что убило одного из рабочих, самого первого, кто пробудился и кто должен был на рассвете помочь очнуться остальным.

Удар был так силен, что достаточно было его одного — и жизненная сила ближайшего «гостя» хлынет в нее мутным пенным потоком, насыщая и придавая энергии и силы следующим ударам. Это потом, вкусив жизненной силы, матка насладится его мясом, щедро поделившись с искателями и рабочими. «Гости» были сильны и «вкусны», их должно было хватить на всю колонию. Они с лихвой могли компенсировать годы бескормицы и бездействия. Они могли…

Промах.

Промах?

Коротко вскрикнув, Шоррен упал, сбитый с ног невидимым ударом, и покатился по земле с отчаянным воплем боли и ужаса. Винтовку он так и не выпустил и несколько слепых выстрелов прошили воздух, чудом никого не задев.

Люди шарахнулись врассыпную, прижимаясь к стенам.

— Что это? Что происходит? Шоррен? Шоррен, ты…

Рой среагировал первым. В мозгу коротко вспыхнул обрывок воспоминания — точно так же вел себя старшина в том ночном захвате, когда его атаковала невидимая тварь. И тогда…

Подскочив к катающемуся по полу телу, он быстро, не теряя времени, ударил его ногой по голове.

Шоррен дернулся. Затих.

— Бригадир? Ты чего? Ты его… убил?

Он обернулся. Люди спешили сомкнуть ряды. На него смотрели дула станнеров и винтовок. В глазах Круса светилось злобное торжество.

— Нет. Обезвредил.

— Что это было?

— Это… — Рой замялся, не зная, как объяснить необъяснимое. В тот далекий день они тоже не все и не сразу поняли, что происходит, и пока дошло, группа потеряла троих. — Тут есть кое-что кроме нас. Оно напало. На Шоррена.

— Как? Откуда? Где? Что это такое? — дула винтовок и станнеров дрогнули, нацелившись в стены.

— Я не знаю. Но это здесь.

Тихий стон заставил всех вздрогнуть. Итакке машинально нажал на спусковой крючок, и пуля с визгом ударилась в стену. Шоррен медленно привстал, обводя всех мутным взглядом. На лице его читался ужас.

— Жив?

Парень схватился за голову.

— Ты как? — Рой потормошил его одной рукой. — Помнишь что-нибудь?

Парень судорожно сглотнул и кивнул. Потом выбросил руку, цепляясь за одежду Роя:

— Помоги… встать.

— Здесь опасно, — сказал Крус. — Ходу отсюда!

Остальные не заставили себя просить дважды.

Шоррена подхватили под руки, силой вытаскивая на свежий воздух, но едва оказался за пределами здания, парень неожиданно уперся:

— Нет!

— С ума сошел? Чего это вдруг?

— Мы… не должны этого так оставить.

— Оставить? — на него с удивлением уставились семь пар глаз. — Чего тебе вдруг приспичило? Жить надоело?

— Я не знаю, — он обернулся, смерил долгим взглядом темный провал входа так, будто за ним кто-то стоял. — Когда меня зацепило, я… мне показалось, что внутри кто-то есть…

— Рептилоид? — Крус-Вонючка решительно вскинул станнер. Все остальные тоже подумали о сваленных в яме телах. Были ли они мертвыми?

— Нет. Это… существо… оно… я так ничего и не понял. Но оно какое-то… Знаете, на других планетах иногда наши… то есть, звездопроходцы, я хочу сказать, тоже натыкались на подобные… явления. Иногда это были природные силы, иногда…м-м…духи. А иногда…

— Бред, — категорично высказался Вонючка.

— Нет, — эхом откликнулся Рой.

— Нет, — покачал головой Блук. — На моей планете… в океане… там обитает нечто… его никто никогда не видел, но оно есть. Есть доказательства его существования… в делах и явлениях.