Наполеон

Поскольку, по выражению Наполеона, «самое лучшее средство сдержать свое слово, это никогда не давать его», он на протяжении всего времени своего правления старался исполнять обязательство, которое он взял на себя в день коронации: защищать интересы владельцев «национальных богатств». Поскольку «в каждой революции существуют два сорта людей: те, кто ее совершает, и те, которые получают от нее прибыль», он решил поддерживать тех, кто «получает прибыль», чтобы покончить с революцией. Если он решил стать оплотом для среднего класса, в который входили буржуазия и крестьяне, получившие во владение земли, отнятые у Церкви и у знати, то только потому, что он хорошо понимал, что люди «в основном сражаются за свои интересы, а не за свои права». Наполеон знал, что «деньги сильнее власти», поэтому старался не потерять одного из своих главных союзников во французском обществе: «Правительства держат слово только тогда, когда их заставляют или когда им это выгодно». Будучи убежден, что «любое правительство должно воспринимать народ как некую массу», он не хотел быть заложником группы людей, представлявших чьи-то классовые интересы, пользующихся слабостью правительства и немощью государства. Впрочем, Наполеон признался, что он достаточно хитер, чтобы обуздать такие группы: «Понимать интересы всех может любое правительство, а вот предвидеть их — великое правительство». Благодаря способности предвидеть события Наполеон взял себе за правило «обещать только то, что собирался сам исполнить». Наполеон отказался давать ложные обещания, но остался непревзойденным мастером в деле манипулирования людьми. Так, смог убедить либералов в том, что он — новый Вашингтон, хотя на самом деле идеи демократического парламентаризма он решительно отвергал: «Управлять одной партией означает рано или поздно попасть от нее в зависимость; нет, меня не проведешь!»

Оставаясь консерватором в самой Франции, в другие европейские страны Наполеон экспортировал принципы, имеющие революционную подоплеку. Своему брату Жерому, которого он называл королем Вестфалии, он дал такой совет: «Пусть люди, в которых нет ни капли дворянской крови, но которые обладают талантами, имеют равные права на ваше расположение и возможность служить вам; пусть полностью исчезнет всякое напоминание о личной зависимости и о промежуточных инстанциях между монархом и самым низшим классом людей. Блага Гражданского кодекса Наполеона, гласность судебной процедуры, создание суда присяжных — вот что должно стать отличительными чертами вашей монархии». В Германии декретом от 23 января 1808 года император уничтожил феодальный строй и установил равные права католиков и протестантов.