Направляясь домой (Колонизация)

“Ты случайно не знаешь мужчину по имени Телереп?” - спросила Ящерица. “Он отправился на Тосев-3 с флотом завоевателей. Он был наводчиком ”лендкрузера" и моим другом ".

“Мне жаль, но нет”. Извиняюсь я или нет, но Джонатан теперь не мог сдержать улыбки. “Во-первых, я вылупился ближе к концу боя. Во-вторых, Тосев-3 - планета размером с наш дом, даже если на ней больше воды. Ты знаешь, где служил твой друг? Возможно, это было на другом конце света от меня.”

“Нет, я этого не знаю”, - сказал мужчина. “Тосев-3 не кажется таким уж большим. Я часто задаюсь вопросом, что случилось с Телерепом, и все ли у него в порядке. Он был хорошим парнем. Мы прекрасно провели время вместе. Я знаю нескольких мужчин и женщин, которые слышали о друзьях, присоединившихся к флоту завоевания, но не многих. Для большинства, ну, это долгий путь между этим местом и вашим миром.”

“Это правда”, - сказал Джонатан. “Когда я вижу наше солнце в ночном небе как просто еще одну звезду, я понимаю, как оно далеко”.

“Тосев, да. Понимаешь, мне трудно думать об этом как-то иначе, чем о звезде”, - сказала Ящерица, и Джонатан снова сделал утвердительный жест. Ящерица продолжала: “Мы называем созвездие, в котором находится Тосев на Парусном корабле. Как ты его называешь?”

“Для нас это Пастух”, - ответил Джонатан; это был настолько близкий перевод слова Bootes, насколько он мог перевести на язык ящеров. “Конечно, когда мы видим это созвездие, мы не видим в нем нашего собственного солнца”.

Ящер от удивления отступил на полшага. Затем его рот открылся. “Это забавно. Я не думал об этом так, но ты бы не подумал, не так ли? Как вы называете созвездие, в котором видите наше солнце?”

“Это Кит”, - сказал ему Джонатан. Ему пришлось объяснить ключевое слово, которое прозвучало по-английски: “Кит - это большое существо, которое плавает в наших морях. Ваше солнце тусклее нашего. Я не хочу вас обидеть, если скажу, что оно кажется слабым, когда мы видим его на Тосев-3 ”.

“Я понимаю”, - ответила Ящерица. “Даже если ты дикий Большой Уродец, я должна сказать, что ты говоришь вполне цивилизованно”.

“Я благодарю тебя”, - ответил Джонатан не без иронии. “Ты тоже”.

Эта реплика вызвала разную реакцию у разных Ящериц. Этот снова рассмеялся. “И я благодарю тебя, высший тосевит”. Его рот снова опустился. “Ты высший тосевит или низший тосевит? На вас только эти обертки - никакой раскраски для тела, чтобы я мог увидеть ваше звание.” Он немного выпрямился, чтобы показать Джонатану свою собственную раскраску. “Как вы можете сказать, я оптик второго класса”.

На самом деле, Джонатан не смог бы сказать этого без карты. Расовая система использования краски на теле для обозначения социальных различий возникла еще до того, как Дом был объединен. Это становилось все сложнее с тех пор, как люди даже не рисовали мамонтов на стенах пещер. Каждый уровень старшинства в каждой профессии имел свой собственный отличительный рисунок и цвета. Ящерицы - и Работевс, и Халлесси - разбирались в раскраске тела так же легко, как в иероглифах своего письменного языка. Некоторые люди были почти так же хороши. Джонатан был неплох, но оптик был не из тех, кого он узнавал сразу.

Он сказал: “Если бы у меня была раскраска для тела, на ней было бы написано, что я помощник посла”.

“Посол!” Ящерица снова рассмеялась. “Есть очень старомодное слово "высший севит". Послов не было со времен древнейшей истории”.

“Опять же, я не хочу никого обидеть, но я должен сказать вам, что вы ошибаетесь”, - сказал Джонатан. “На Тосев-3 почти девяносто лет были послы Расы и обратно - девяносто наших, вдвое больше ваших. Там, где независимые империи и не-империи встречаются на равных, им нужны послы ”.

“Независимые империи и не-империи”, - эхом повторил мужчина. “Какая... интересная фраза. Полагаю, я могу представить независимую империю; в конце концов, вы, Большие Уроды, не знали об Империи, пока мы не пришли. Но чем может быть не-империя? Как еще вы могли бы управлять собой?”

“Ну, есть несколько способов”, - сказал Джонатан. “Не-империя, из которой мы родом, Соединенные Штаты, - это то, что мы называем демократией. ”Он произнес это слово по-английски, затем вернулся к языку Расы: “Это означает предоставление всем взрослым мужчинам и женщинам права голоса в том, как ими управляют”. Как мог, он объяснил голосование и представительное правительство.

“Подсчет морд!” - воскликнул оптик, когда Джонатан закончил, и постучал когтем по собственной морде. Если бы Джонатан получал по пятицентовику за каждый раз, когда слышал это насмешливое замечание от Ящерицы, он мог бы, черт возьми, почти купить адмирала Пири. Этот самец продолжал: “Но что происходит, когда подсчитываемые самцы и самки допускают ошибку?”

“Мы пытаемся это исправить”, - ответил Джонатан. “Мы можем выбрать новый набор представителей, если нас не устраивают те, кто у власти. Что происходит, когда ваше правительство совершает ошибку? Вы застряли на этом - разве это не правда?”