Направляясь домой (Колонизация)

Он поговорил с компьютером, и дело было сделано. Сэм наблюдал церемонию - или, скорее, имитацию церемонии - снова и снова. Он мог остановиться, когда хотел, вернуться и посмотреть на что-то снова, когда ему было нужно, и пропустить то, что у него уже было. Через некоторое время он сказал: “Я заметил, что мужчина, играющий роль Императора, раскрашен по-актерски, а не золотой краской, которую использует настоящий Император”.

“Правда. В драмах и фильмах мы допускаем это только в каждом конкретном случае”, - ответил Атвар. “Здесь это было сочтено несущественным. Все знают, кого изображает мужчина, независимо от того, видно настоящее золото или нет ”. Он повернул глазную башенку в сторону Сэма. “Я полагаю, вы будете насмехаться над нами за такого рода дискриминацию”.

“Не я”. Йегер использовал отрицательный жест. “Вместо специальной краски для тела наши императоры часто носили специальные повязки, которые никому другому не разрешалось использовать. Это был один из способов отличить императоров от обычных мужчин и женщин ”. Горностай, пурпур… Если ты хотел вместо этого покрасить свой живот в золотой цвет, почему бы и нет? Он не смог удержаться и добавил: “Однако в Соединенных Штатах наш не-император - всего лишь обычный гражданин с особой работой”.

“Подсчет голосов”, - презрительно сказал Атвар. “Почему ты думаешь, что это подходящий способ управлять государством любого размера, выше моего понимания. Почему масса мужчин и женщин, взятых вместе, должна быть мудрее, чем решение, которое правитель принимает после консультации с экспертами в рассматриваемой области? Ответьте мне на это, пожалуйста.”

“Во-первых, эксперты тоже могут ошибаться. Посмотрите, что Раса думает о Tosev 3”, - сказал Сэм Йегер. Если Атвар не бросил на него такого злобного взгляда, он никогда его не видел. Он продолжил: “И, во-вторых, Повелитель Флота, кто сказал, что правители, которым не нужно отчитываться перед теми, кто их выбрал, всегда консультируются с экспертами, прежде чем сделать свой выбор? Иногда - часто - они просто поступают так, как им заблагорассудится. Это правда для нас, Больших уродов. Разве это не правда для Расы?”

“Возможно, немного”, - ответил Атвар, и Сэм подумал, что, возможно, он прав. За исключением брачного сезона, ящерицы были немного спокойнее, немного более рациональны, чем люди. Как видел Сэм, и на Земле, и здесь, на Родине, они тогда исправились. Командующий флотом продолжил: “Иногда мы бываем виновны в произвольном поведении. Если вы скажете мне, что Соединенные Штаты, занимающиеся подсчетом голосов, иногда не виновны в этом, я должен сказать, что вы меня удивите. Вы сами убедились в обратном ”.

“Ну, я так и сделал”, - хрипло сказал Сэм. Он чуть не поплатился своей шеей за произвольное решение президента Уоррена атаковать колонизационный флот. “Тем не менее, мы думаем, что наша система справляется лучше, чем другие, с уменьшением такого поведения”.

“Как долго ты считаешь носы в своей не-империи?” Спросил Атвар.

Сэму пришлось остановиться и подумать. Для него Двухсотлетие случилось совсем недавно - но это игнорировало его холодный сон. Это был 2031 год, а не 1977. “Немногим более пятисот ваших лет”, - ответил он.

Шипение Атвара было маленьким шедевром сарказма. “Когда у тебя будет пять тысяч - или, лучше, двадцать пять тысяч-лет опыта работы с этим, тогда ты сможешь претендовать на небольшую похвалу за свою систему. Тем временем… Тем временем, не вернуться ли нам к подготовке вас к аудиенции у его Величества?”

“Возможно, это было бы хорошей идеей”. Сэм понятия не имел, может ли демократия привести людей к государству, стабильному на тысячелетия, как Империя. Он понятия не имел, может ли какая-либо система привести людей к состоянию стабильности на тысячелетия. Люди были более беспокойно изменчивы, чем ящерицы.

Или, по крайней мере, люди с культурами, происходящими из Западной Европы, были более беспокойно изменчивы, чем ящерицы, в течение последних нескольких сотен лет. В других частях Земли это было не всегда так. В Западной Европе этого тоже не было раньше, скажем, пятнадцатого века. Если бы Ящеры решили появиться вскоре после того, как послали свой зонд, они получили бы все, чего желала их печень. Эта мысль годами мучила многих государственных деятелей и солдат в ночных кошмарах.

Атвар снова запустил видео. Он поставил его на паузу в середине церемонии. Задумчивым тоном он сказал: “Я все еще не знаю, что мы собираемся делать с императорским умывальником и лимнером”.

“Я не собираюсь предстать перед императором голым”, - сказал Йигер. “Это не в наших обычаях. И я не собираюсь краситься, как проситель. Я не проситель. Я представитель независимой не-империи, не-империи со всеми теми же правами и привилегиями, что и у Империи. Мой президент, - он использовал английское слово, которое понял Атвар, - формально равен Императору.”

“Ты слишком много о себе здесь думаешь”, - натянуто сказал Атвар. “Он не так могуществен, как Император”.