Направляясь домой (Колонизация)

“Впрочем, все это было некоторое время назад”, - сказал Атвар. “Наверняка твое негодование угасло за прошедшие годы?”

“В некоторой степени - но только в некоторой степени”, - ответил Касквит. “Я уверен, вы знаете, что были времена, когда Томалсс относился ко мне как к подопытному животному, как к другу или кому-то еще, с кем он должен был установить узы доверия. Эта неудача, естественно, вызвала во мне негодование. Являюсь ли я автономной личностью или всего лишь объектом любопытства?”

“Вы оба”, - сказала Атвар, что показалось Кассквит в основном честным - по крайней мере, это был тот же вывод, к которому она пришла сама. Командующий флотом продолжил: “Из-за вашей биологии и вашего воспитания вы всегда будете объектом интереса для Расы. К настоящему времени, я подозреваю, вы также смирились с этим”.

“В какой-то степени - но только в какой-то степени”, - повторил Касквит, добавив к этому выразительный кашель. “Например, Гонка годами держала меня в холодном сне вместо того, чтобы оживить меня и позволить познакомиться с домом. Это решение было принято за меня; у меня не было возможности принять в нем участие самому”.

“В этом есть доля правды, но только часть”, - сказал Атвар. “Одна из причин, по которой решение было принято в вашу пользу, как вы говорите, заключается в том, что мы восхищаемся вашей профессиональной компетентностью и ценим ваше умение справляться с дикими Большими Уродами. Мы хотели сделать все возможное, чтобы убедиться, что вы будете в добром здравии, когда они прибудут ”.

Кассквит сделал отрицательный жест. “Ты не понимаешь, Возвышенный Повелитель Флота. Ты сделал это для своей выгоды, для выгоды Расы, для выгоды Империи, а не для моей. Есть разница, нравится тебе это или нет ”.

Командующий флотом вздохнул. “Я вижу, что ты можешь так думать. Но разве ты не гражданин Империи? Ты, конечно, говорил это достаточно часто”.

“Да, я гражданин Империи. Я горжусь тем, что являюсь гражданином Империи”. Кассквит еще раз выразительно кашлянул. “Но разве у Империи нет определенного обязательства справедливо обращаться со своими гражданами? Если это не так, почему быть гражданином - это какая-то привилегия?”

“Ты - личность”. Судя по тону Атвара, он не имел в виду это как комплимент. “Ты также - прости меня - говоришь очень похоже на тосевита. Ваш вид более индивидуалистичен, чем наш ”.

“Возможно, Империи нужно больше граждан-тосевитов”, - сказал Касквит. “Возможно, здесь слишком долго было слишком спокойно”.

Атвар посмеялся над ней. “С тех пор, как мы узнали, на что способны дикие Большие Уроды, здесь не было спокойствия. Они не будут спокойны еще долгое время. Но ты, возможно, права. Я думаю, его величество верит, что это так. Это одна из причин, по которой вы получаете эту аудиенцию ”.

“Какова бы ни была причина, это большая честь”, - сказал Кассквит. “Не отрепетировать ли нам церемонию еще раз, Возвышенный Повелитель флота? Я хочу, чтобы все было идеально”. Она еще раз выразительно кашлянула.

Томалссу нравилось разговаривать с майором Фрэнком Коффи. Причина, по которой ему нравился этот конкретный американец, не имела ничего общего с личностью Большого Урода, хотя Коффи был достаточно приятным. Это было даже нерационально, и Томалсс знал, что это не так. Знание всего этого не заставило это исчезнуть.

Ему понравился цвет Коффи.

Он тоже точно знал почему. Темно-коричневая шкура офицера напомнила ему зелено-коричневую его собственную чешуйчатую кожу. Из-за этого дикий Большой Уродец казался менее чуждым, более знакомым, чем розовато-бежевый цвет других американских тосевитов. Он, конечно, таким не был. Томалсс это прекрасно понимал. Понимание не заставило это чувство исчезнуть.

Коффи встал со стула, предназначенного для задних конечностей Большого Урода в одном из конференц-залов отеля. Он потянулся и вздохнул. “С вашей стороны было любезно сделать для нас эту мебель, ” сказал он, - но вы никогда бы не разбогатели, продавая стулья на Тосев-3”.

“Я уверен, что это правда”, - сказал Томалсс. “Некоторые вещи, которые тосевиты делают для своей Расы, также несовершенны. Ни один вид никогда не может быть полностью знаком с другим. Работевы и Халлесси по-прежнему время от времени удивляют нас ”.

“Интересно. И я верю тебе. Даже разные культуры на Тосев-3 сталкиваются с одной и той же трудностью”, - сказал Коффи. “Я тоже рад, что ты это сказал. Это подводит меня к одной из фундаментальных проблем в отношениях между моей не-империей и Империей, которую необходимо решить ”.

“Говори. Выкладывайся”, - настаивал Томалсс. “Разве ты не за этим пришел: разрешить трудности между Соединенными Штатами и Империей?” Если бы он сам был Большим Уродом, уголки его рта изогнулись бы в характерном для тосевитов лицевом жесте доброжелательной любезности. Ему нравился Фрэнк Коффи.