Направляясь домой (Колонизация)

“Я… Думаю, что да, Возвышенный Повелитель флота”.

Атвар отвел свои глазные турели в сторону, затем направил их обе прямо на нее: знак того, что он уделял пристальное внимание. “Дай мне посмотреть”.

“Это будет сделано”. Кассквит просмотрела следующую часть. Она не смотрела видео для этого и была не совсем идеальной; Атвар нашла пару мелочей, которые нужно исправить. Она сказала: “Я улучшу их перед аудиторией”. Этого показалось недостаточно, поэтому она добавила: “Я улучшу их до того, как вы снова меня увидите”.

“Не расстраивайся”, - сказал ей Атвар. “У тебя все хорошо, поверь мне. Теперь перейдем к следующей части”. К этой части они и отправились. Кассквит представила, как она проходит через всю церемонию. Наконец, Атвар сказала: “До этого момента ты все делала очень хорошо. Теперь ты предстала перед троном Императора. Ты передаешь ему свои приветствия ”. Кассквит склонилась в особой позе уважения, предназначенной только для Императора. Это было неловко для тосевитки - ее спина была слишком прямой, - но она справилась с этим. Атвар не критиковал ее, так что она, должно быть, сделала это правильно, или достаточно правильно. Затем он сказал: “Теперь с тобой говорит Император. Как ты реагируешь?”

“Император... говорит со мной?” Кассквит дрожал. “Это вероятно, что произойдет?”

“Это может случиться”, - ответил Атвар. “Когда я покинул Дом, чтобы увести флот завоевателей на Тосев-3, моя аудиенция у его Величества была чисто формальной. Когда я не так давно видел нынешнего императора, состоялся кое-какой неофициальный разговор. Конечно, это зависит от его Величества. Нынешний император, я думаю, более склонен к разговорам, чем его предшественник ”.

“Он не захотел бы разговаривать с такими, как я”, - сказал Кассквит. “Я личность, не имеющая значения”.

“Здесь я бы с тобой не согласился”, - сказал Атвар. “Ты не личность высокого ранга. Но ты важен. Никогда не сомневайся в этом. Ты первый - пока что единственный - тосевит, воспитанный полностью в культуре Империи. Ты - очертание будущего. Мы надеемся, что вы, во всяком случае, придаете форму будущему ”.

“Как я могла не быть?” - спросила она.

“Если на Тосеве-3 что-то пойдет не так, вам было бы слишком легко этого не делать”, - ответила Атвар. “В таком случае, возможно, тосевиты не следуют никаким культурным моделям”.

“Как ты думаешь, каковы шансы?” Спросил Кассквит.

Атвар пожал плечами - жест, общий для Расы и Больших Уродцев. “Кто может догадаться? Все зависит от того, насколько опасными станут дикие тосевиты”. Он сделал все возможное, чтобы отмахнуться от вопроса: “Это не то, на чем выгодно спекулировать. Вернемся к делу. Если бы Император заговорил с вами, как бы вы отреагировали?”

“Возвышенный Повелитель флота, возможно, я слишком охвачен благоговением, чтобы вообще отвечать”, - честно ответил Кассквит.

“Что ж, молчание, вероятно, приемлемо, но если его Величество решит поговорить с вами, я думаю, он надеялся бы на какой-то ответ”. Атвар, возможно, и был обучен как солдат, но он также многое узнал о дипломатии.

Кассквит понимал это. “Если он заговорит со мной неофициально, я полагаю, что постараюсь ответить так же”, - сказала она. “Поскольку обстановка будет неформальной, я не думаю, что могу заранее знать, что именно скажу”.

“Хорошо”. Командующий флотом сделал утвердительный жест. “Этого будет достаточно. Мы не ожидаем чудес. Мы надеемся на усилия. Тебе не нужно беспокоиться на этот счет, Исследователь. Ты очень четко изложил свои усилия ”.

“Я благодарю вас. Это важно для меня”. Кассквит выразительно кашлянул, чтобы показать, насколько это важно.

“Хорошо”. Атвар использовал другое. “Твоя преданность делает тебе честь. Это также делает честь Томалссу, который привил тебе это”.

“Да, я полагаю, это так”, - сказал Кассквит. “Пожалуйста, прости меня. Мои чувства к Томалссу ... сложные”.

“Как так?” Если бы командующий флотом задал вопрос небрежно, Кассквит дал бы на него такой же ответ. Но Атвар говорил так, как будто ему действительно было любопытно, и поэтому она немного подумала, прежде чем заговорить.

Наконец, она сказала: “Я думаю, что это еще один конфликт между моей биологией и моим воспитанием. Когда дикие Большие уроды маленькие, они зацикливаются на тех, кто произвел их на свет. Это необходимо для них, потому что они беспомощны, когда только вылупляются. Но Раса не формирует такого рода связь ”.

“Я надеюсь, что нет”, - сказала Атвар. “Наши детеныши могут позаботиться о себе с того момента, как они покидают яйцо. Почему бы и нет? Если бы они не могли, то вскоре стали бы добычей в те дни, когда мы еще не были цивилизованными ”.

“Да, я понимаю это”, - сказал Кассквит. “Вполне естественно, что у Томалсса возникли проблемы с формированием такой связи со мной. Я отдаю ему должное: он действительно пытался. Но это было неестественно, как это было бы для диких Больших Уродцев. И я заметил его неполный успех - вещи такие, какие они есть, я едва мог не заметить. Я едва могла сдержать негодование по поводу того, что он тоже не мог мне дать ”.