Направляясь домой (Колонизация)

“Еще раз благодарю тебя. И я не буду тебе лгать: растить Кассквита было самым трудным, что я когда-либо делал ”. Томалсс подумал о том, что он только что сказал. Он провел некоторое время в плену у китаянки Лю Хань. Она терроризировала его, пристрастила к имбирю и заставляла думать, что каждый день в ее объятиях будет для него последним. Было ли воспитание Кассквита труднее, чем это ? На самом деле, так и было. “Всегда ли несовершенная благодарность является уделом тех, кто воспитывает тосевитов?”

Майор Коффи снова рассмеялся, на этот раз громко и долго. “Может быть, не всегда, старший научный сотрудник, но часто, очень часто. Вам не нужно этому удивляться”.

“Как те, кто выращивает детенышей, терпят это?” Спросил Томалсс.

“А какой выбор у них - у нас - есть?” - спросил дикий Большой Уродец. “Это одна из вещей, которые приходят с тем, чтобы быть тосевитом”.

“Ты говоришь по собственному опыту? У тебя есть собственные детеныши?”

“Да и нет, соответственно”, - ответил Коффи. “У меня самого нет детенышей. Я солдат, и я всегда считал, что из солдата не получится хорошей постоянной пары. Но вы должны помнить, старший научный сотрудник - я сам был птенцом. Я много раз сталкивался с собственным отцом.”

“Сцепленные рога’, ” повторил Томалсс. “Это, должно быть, переведенная идиома с вашего языка. Означает ли это "ссориться”?"

“Это именно то, что это значит”.

“Интересно. Когда вы, тосевиты, пользуетесь нашим языком, вы оживляете его своими выражениями”, - сказал Томалсс. “Некоторые из них, я подозреваю, останутся в языке. Другие, вероятно, исчезнут ”.

“Ваш язык проделал то же самое с английским”, - сказал майор Коффи. “Мы используем вопросительный и выразительный кашель. Мы говорим ‘Правда’, когда подразумеваем согласие. Мы используем и другие фразы и способы говорить о вас тоже. Языки имеют свойство стираться друг с другом ”.

“Ты бы знал об этом больше, чем я”, - сказал ему Томалсс. “Наш язык позаимствовал названия мест и животных и растений из языков работева 2 и халлесса 1. После этого эти языки не оказали на него особого влияния. И, конечно, Работевы и Халлесси теперь говорят на нашем языке, и говорят на нем так же, как и мы ”.

“Вы ожидаете, что то же самое произойдет на Tosev 3, не так ли?” Сказал Коффи.

Томалсс сделал утвердительный жест. “Да, в течение многих лет. Это может - и, вероятно, так и будет - занять больше времени, чем у Работевых и Халлесси. Ваши ведущие культуры более развиты, чем были у них ”. Он поднял руку. “Вы собирались сказать что-то о вашем равенстве. Позвольте мне закончить, если вы пожалуйста”.

“Это будет сделано, Возвышенный Исследователь”, - сказал дикий Большой Уродец с изысканной демонстрацией сарказма. “Во что бы то ни стало, продолжайте”.

“Я вам очень благодарен”, - сказал Томалсс, повторяя сухой за сухим. “Что я хотел вам сказать, так это то, что в тех частях Tosev 3, где действуют правила гонки, процесс уже начался. Это больше половины планеты. Ваша не-империя все еще может быть независимой, но вы не можете утверждать, что она доминирует.”

“Я этого не утверждаю. Я никогда этого не утверждал. Соединенные Штаты никогда этого не утверждали”, - ответил Коффи. “Но Раса, похоже, не желает признавать, что независимость означает формальное равенство. Император может обладать большей властью, чем президент Соединенных Штатов. Однако, как монархи, они оба имеют равный ранг ”.

Эта мысль возмутила Томалсса. Это возмутило бы почти любого представителя Расы. Сказать, что Император был не более чем равен дикому Большому Уроду, выбранному на ограниченный срок подсчетом морд… было абсурдом. Даже если это соответствовало правилам дипломатии (правилам, которые Расе пришлось возродить из древнейшей истории, а также позаимствовать у тосевитов), это все равно было абсурдом.

То, что он так думал, во многом доказывало точку зрения Фрэнка Коффи. Если бы Томалсс не провел так много лет, работая с The Big Uglies, он бы даже не осознал этого. От осознания этого ему это нравилось ничуть не больше.

“Вы очень настаиваете на этом суверенном равенстве”, - сказал он.

“И так и должно быть”, - ответил Коффи. “Мы пролили слишком много нашей крови, сражаясь, чтобы сохранить ее. Ты относись к своей легкомысленно, потому что до сих пор ей никто не бросал вызов”.

Томалсс начал резко отвечать: Коффи был самонадеян, если вообразил, что американские тосевиты действительно бросают вызов Расе. Однако в последний момент психолог промолчал. Не в первый раз общение с тосевитами заставляло его чувствовать себя так, как будто он пытался заглянуть в зеркало и разобраться со всеми перевернутыми изображениями, которые он там находил. Что американские Большие уроды могли так же гордиться своим временным лидером с глупым носом, как Раса Императором, и все традиции, стоящие за его кабинетом, были абсурдны на первый взгляд ... для Расы.