Направляясь домой (Колонизация)

“Я не говорил, что он был. Там, на Тосеве 3, у нас было много не-империй до появления Расы. Некоторые были большими и сильными, другие маленькими и не такими сильными. Но они были независимы. Сильный не имел права указывать слабому, что делать. Этот принцип был частью того, почему мы вели войну между собой, когда вы пришли. Президент не так могуществен, как император. Но он независим от него и суверенен на своей собственной земле ”.

Обрубок хвоста Атвар взволнованно зашевелился. “Я не тот, кто должен отвечать на это. Мастерам протокола при императорском дворе придется решать”.

“Пожалуйста, напомните им, что Соединенные Штаты - независимая не империя”, - сказал Йегер. “Мужчинам и женщинам, которые никогда не были на Тосев-3, вероятно, будет трудно понять это самостоятельно”.

“Поверьте мне, посол - я болезненно осознаю это”, - ответил Атвар. “Я скажу им, чтобы они сверились со своими записями из древнейшей истории, из тех дней, когда Дом еще не был объединен, когда здесь были еще другие государства, помимо Империи. Я не знаю, что уцелеет с тех времен, но они уцелеют ”.

“Я благодарю тебя”. Сэм не хотел слишком давить на Атвара. Не многие Ящеры здесь, на Родине, имели опыт работы на Земле. Нет смысла враждовать с тем, кто занимал самое высокое положение, кто имел. “Это важно как для моей не-империи, так и для Расы”. Он испытал большее, чем небольшое облегчение, когда командующий флотом сделал утвердительный жест.

Кассквит приказала приостановить видео на своем мониторе. Она спросила Атвар: “Вы говорите, это те же самые изображения, которые Сэм Йигер использует для подготовки к аудиенции у Императора?”

“Да, это верно”, - сказал ей командующий флотом. “Если ты будешь усердно практиковаться, у тебя все получится”.

“О, я так и сделаю!” Пообещал Кассквит. “Я не могу представить себе большей чести, чем позволить имперскому умывальнику удалить мою обычную краску для тела, а имперскому лимнеру нанести новую”.

К ее удивлению, Атвар рассмеялся. Поспешно он сказал: “Я не хотел тебя обидеть, Исследователь. Но твоя реакция там противоположна реакции дикого Большого Урода. Он отказывается иметь что-либо общее с умывальником и лимнером.”

“Что?” На мгновение Кассквит едва могла поверить своим ушам. Они ей никогда не нравились; слуховые диафрагмы Расы были намного аккуратнее. Всякий раз, когда они говорили ей что-то, во что ей было трудно поверить, она не доверяла им. “Я правильно тебя расслышал, Возвышенный Повелитель флота?”

“Ты сделал. Ты должен помнить - Сэм Йигер приложил все усилия, чтобы убедиться, что все помнят - американские тосевиты не являются подданными империи и гордятся тем, что не являются подданными империи. Гордость может быть неуместной, но от этого она не становится менее реальной ”.

“В конце концов, они перерастут свою самонадеянность”, - сказал Касквит.

“Возможно. Такова, во всяком случае, надежда”. Голос Атвар был сух. “Тем временем, позволь мне посмотреть, как ты еще раз пройдешь эту часть церемонии”.

“Это будет сделано, Возвышенный Повелитель флота”. Кассквит согнулась в нескольких позах, связанных, но не идентичных позе уважения. Она посмотрела налево. Она посмотрела направо. Она оглянулась. Для нее это было не так просто, как для представителя Расы, потому что ей пришлось повернуть всю голову, чтобы сделать это, поскольку у нее не было глазных башенок. Как и в случае с ее ушами, все еще были времена, когда она возмущалась тем, что ее физическое оснащение отличается от расового. Однако она не позволила своему негодованию проявиться или даже зациклиться на нем, поскольку ей нужно было сосредоточиться на ответах, которые она должна была дать придворным, которых на самом деле не было с ней в гостиничном номере.

Закончив, она посмотрела на Атвар. Когда командующий флотом некоторое время ничего не говорил, в ней закипел страх. Неужели она все так ужасно испортила? Она так не думала, но как много она на самом деле знала? Время от времени ей настойчиво напоминали, что, даже если она была гражданкой Империи, она не принадлежала к Расе.

Наконец, нейтральным голосом Атвар сказал: “Вы сделали это без предварительного изучения этих видеозаписей?”

“Да, Возвышенный Повелитель флота”, - с несчастным видом ответил Кассквит. “Я использовал источники, описывающие церемонию, но до сих пор я ее не видел. Я ... я сделал это очень плохо?”

К ее удивлению, Атвар сделала отрицательный жест. “Нет. За исключением того, что у тебя нет обрубка хвоста, которым можно двигать вправо и влево вслед за головой, ты сделала это идеально. Мастера протокола заверили меня, что это не является препятствием: вы не можете переместить то, чего у вас нет. Я поздравляю вас, и тем более потому, что вы научились этому самостоятельно ”.

“Неужели?” Изумленно переспросил Кассквит. Командующий флотом снова сделал утвердительный жест. Кассквит прошептал: “Я благодарю тебя”.

“Для чего?” Спросил Атвар. “Твоя тяжелая работа, твое достижение. Ты получаешь похвалу, которую заслужил. Теперь - ты знаешь следующую часть церемонии так же хорошо, как знаешь эту?”