Направляясь домой (Колонизация)

Но настоящая проблема с Большими Уродцами заключалась не в том, что они наслаждались тем, что доставляли себе неприятности. Настоящая проблема заключалась в том, что они были слишком хороши в этом. Он думал об этом слишком много раз еще на Тосеве 3. То, что у него были причины думать об этом здесь, на Родине, только доказывало, что он был прав, беспокоясь о другом мире, и что мужчины и женщины, которые вызвали его, не знали, что они делали.

Во всяком случае, для Атвара это было доказательством. Несколько чиновников, приказавших ему вернуться с Тосев-3, все еще занимали свои посты. Судя по всему, они все еще были удовлетворены тем, что поступили правильно. То, что им теперь пришлось иметь дело с Большими Уродами здесь, на Родине, должно было дать им намек на то, что проблема на Тосеве 3 была не в Atvar. Должно было быть, но было ли это? Маловероятно, по крайней мере, насколько бывший командующий флотом мог видеть.

Проблема - ну, в любом случае, одна проблема - с Большими Уродцами заключалась в том, что они были слишком хороши в том, за что брались. Показательным примером было то, как Кассквит и Сэм Йигер подходили к своим императорским аудиенциям. Он не сказал этого ни одному из них, но немногие представители Расы могли сравниться с тем, как многому они научились, или как быстро.

Он тихо зашипел. Эта мысль напомнила ему о том, что он должен кое-что сделать. Он позвонил мастеру протокола в столицу. На экране появилось изображение мужчины. “Это Херреп. Я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель флота”.

“И я приветствую вас, мастер протокола”, - вежливо ответил Атвар. “Интересно, ваши сотрудники уже закончили исследовать вопрос, который я задал вам не так давно. Быстро приближается время аудиенции дикого Большого Урода с его Величеством ”.

“Да, я в курсе этого”, - сказал Херреп. Он был пожилым мужчиной, старше даже Атвара, и занимал должность долгое время. Его чешуя имела пыльный оттенок, который придал ей возраст, и слегка обвисла на костях. Из-за более рыхлой шкуры старые самцы и самки немного больше походили на тосевитов, чем молодые представители Расы. Херреп продолжил: “Я надеюсь, вы понимаете, что это вопрос из самых древних времен, и не тот, который следует исследовать таким же образом, как вопрос из более поздних времен”.

“Почему бы и нет?” - спросил командующий флотом. “Исследование есть исследование, не так ли? Во всяком случае, мне так кажется”.

Но мастер протокола сделал отрицательный жест. “Не обязательно. Для большинства исследований любой, у кого есть компьютер, подключенный к сети, и определенное любопытство, может справиться не хуже любого другого. Но большая часть материала, который мы просматриваем, настолько стара, что вообще никогда не попадала в компьютерную сеть. Мы должны определить его местонахождение физически, убедиться, что мы не уничтожим его, исследуя, а иногда также интерпретировать его: язык настолько очень стар, что он сильно изменился с того времени по это ”.

Атвар издал еще одно низкое шипение, на этот раз удивленное. “Я не знал, что ваш материал настолько стар. Прими мои извинения. С таким же успехом вы могли бы столкнуться с ситуацией того же рода, что и Большие Уроды, когда они копаются в своих архивах ”.

“Я не знаю, какого рода исследованиями занимаются Большие Уроды или какими архивами они располагают”, - сказал Херреп. “Но я знаю, что у меня есть ответ для тебя, или зачатки ответа”.

“А ты?” Нетерпеливо спросил Атвар. “Скажи мне, пожалуйста!”

“Как бы мало я ни хотел это признавать, ваше дикое, Большое и Уродливое представление о претенденте, похоже, верно”, - ответил мастер протокола. “Императорский умывальник и имперский лимнер не участвуют в церемонии, когда представитель независимой империи приветствует императора. В древнейшие времена, до того, как Дом был объединен, император иногда отправлял своих послов к другим императорам. Их умывальники и чистильщики - ибо у них тоже были такие чиновники - тоже не участвовали.”

“Благодарю вас”, - сказал Атвар. “Значит, независимость - это то, что имеет значение? Я не думаю, что приход Сэма Йигера из не-империи повлияет на ситуацию?”

“Не-империя?” Сказал Херреп. “Пожалуйста, прости меня, Возвышенный Повелитель флота, но я незнаком с этим термином”. Как мог, Атвар объяснил склонность американских тосевитов к подсчету морд. Глазные башенки мастера протокола двигались таким образом, что говорило о том, что эта идея вызвала у него отвращение. Атвара это тоже возмутило, но Большие Уроды, казалось, преуспели в этом. Херреп спросил: “На Тосеве 3 такой временный суверен с подсчетом голосов считается равным любому другому?”

“Это правда. Тебе не нужно ни в чем сомневаться”. Атвар выразительно кашлянул. “Не-империи там встречаются чаще, чем империи. Соединенные Штаты являются одними из старейших; они используют эту систему более пятисот наших лет ”.

Херреп презрительно прошипел. “И предполагается, что это займет много времени?”