Направляясь домой (Колонизация)

“По нашим стандартам, нет. По стандартам, которые используют Большие Уроды, мастер протокола, это довольно долгое время”, - ответил Атвар.

“Вы понимаете, что мне пришлось бы несколько растянуть тему, и растянуть ее надолго, чтобы считать представителя такого суверена равным послу настоящей империи”, - сказал Херреп. “Такого прецедента еще не было”.

“Возможно, на Home не было никаких прецедентов, но на Tosev 3 их много”, - сказал Атвар.

Мастер протокола сделал отрицательный жест. “На Тосеве 3 есть прецедент, когда флотские лорды обращались с такими личностями. Император не имеет права так поступать”.

“Если вы откажетесь - и особенно если вы откажетесь на данном этапе - вы нанесете американским Большим уродам смертельное оскорбление. Это оскорбление такого рода, которое может оказаться смертельным в самом буквальном смысле этого слова ”, - сказал Атвар. “Что касается натяжки - есть все тосевитские прецеденты, когда империи имели дело с не-империями. Если мы признаем Соединенные Штаты независимыми - а какой у нас есть выбор, когда это произойдет? — мы также должны признать этот прецедент. И помните, американские Большие уроды здесь. Они также настолько грозны, насколько это подразумевает ”.

“Я не хочу делать то, что целесообразно”, - сказал Херреп. “Я хочу делать то, что правильно”.

Тревога пробежала по Атвару. Он пожалел, что произнес слово "не-империя" в присутствии мастера протокола. По роду своей работы Херреп больше заботился о пунктуальности, чем о реальном мире. Реальный мир не вторгался в императорский двор более ста тысяч лет. Но это было снова здесь. Так или иначе, Херреп должен был это увидеть.

Осторожно, командующий флотом сказал: “Если помогать обеспечивать мир не только между двумя независимыми образованиями” - которые заботились об империях и не-империях - “неправильно, то что? И если вы проконсультируетесь с самим его Величеством, я думаю, вы обнаружите, что он живо заинтересован во встрече с послом Соединенных Штатов ”.

На мониторе Херреп неловко пошевелился. “Я в курсе этого. Я на мгновение забыл, что ты тоже”. Атвар чуть не рассмеялся, но в последний момент сдержался, чтобы не показать своего веселья. Это показалось ему особенно показательным комментарием. Мастер протокола продолжил: “Очень хорошо, Возвышенный Повелитель Флота. У меня нет веских причин принимать тосевитские прецеденты, но ты напоминаешь мне, что у меня также нет веских причин отвергать их. Мы будем двигаться вперед, как если бы этот дикий Большой Уродец представлял настоящую империю ”.

“Я благодарю тебя”, - сказал Атвар. “Клянусь духами прошлых императоров, я думаю, ты делаешь то, что лучше для Империи”.

“Я надеюсь на это”, - с сомнением сказал Херреп. “Но мне интересно, какой прецедент я создаю. Придут ли другие дикие Большие уроды из разных не-империй домой в поисках аудиенции у его Величества? Должны ли они ее получить, если да?”

“Возможно, что они смогут”, - ответил Атвар, который считал вполне вероятным, что они это сделают. На самом деле, предполагалось, что звездолет из СССР уже в пути - но потом правители СССР убили своего императора, о чем командующий флотом не собирался ей говорить. “Если им удастся попасть сюда, они заслужат это, не так ли? У одной группы независимых больших уродов, японцев, есть император, чья родословная, как они утверждают, насчитывает более пяти тысяч наших лет.”

“Все еще парвеню рядом с императором”, - сказал Херреп. Атвар сделал утвердительный жест. Мастер протокола вздохнул. “И все же, я мог бы пожелать, чтобы они добрались сюда первыми. Нам просто придется терпеть этих других”.

“Все это неприятности, независимо от того, исходят они от империй или не-империй”, - сказал Атвар. Со вздохом, вызванным многолетним опытом, большей части которого он предпочел бы не иметь, он продолжил: “Возможно, даже к лучшему, что многие из них сохранили свою независимость. Они слишком отличаются от нас. У нас не было особых проблем с ассимиляцией Работевов и Халлесси, и мы думали, что строить Империю всегда будет легко. Даже если мы в конечном итоге добьемся успеха с Большими Уродцами, они научили нас другому ”.

“Тебе было бы известно лучше, чем мне”, - сказал Херреп. “Помимо очевидного факта, что подсчет морд смешон, все, что я видел у этих больших уродцев - тех, кто вернулся домой, - предполагает, что они, по крайней мере, умеренно цивилизованны”.

Атвар сделал утвердительный жест. “О, да. Я бы согласился с вами. Американские тосевиты прислали лучшее, что у них было. Я не беспокоился об отсутствии у них цивилизации, особенно здесь, на Родине. Я беспокоился о том, как быстро они развиваются в науке и технике, и о том, насколько они отличаются от нас в сексуальном и социальном плане. Я действительно задаюсь вопросом, связаны ли эти две трудности ”.

“Что мы могли бы сделать, если это так?”

“На данный момент мне ничего не приходило в голову - или, насколько я знаю, кому-либо еще”.

“Тогда зачем тратить время на размышления?”