Направляясь домой (Колонизация)

“Есть мысль”. Джонсон закончил облачаться в скафандр. Он провел диагностические проверки скутера так быстро, как только мог, не пропуская их. Он не хотел попасть там в беду и нуждаться в спасении самому. Когда открылась внешняя дверь воздушного шлюза, он вывел скутер с помощью рулевых форсунок. Техник дал ему пеленг на поврежденный скутер "Лизард". Его собственный радар идентифицировал цель. Он выпустил длинноватую очередь из заднего двигателя. Адмирал Пири съежился позади него.

Он использовал сигнальную частоту ящеров: “Я приветствую вас, представители Расы. С вами все в порядке? Вам нужно что-нибудь еще, кроме транспорта?" Это скутер с тосевитского звездолета, прибыл, чтобы забрать вас ”. Частично на глаз, частично с помощью радара он решил, когда следует произвести выстрел, который заставил бы его остановиться рядом с кораблем Ящеров в затруднительном положении.

“Мы благодарим тебя, тосевит. Если не считать поломки двигателя, у нас все хорошо”. Ответивший Ящер на мгновение замолчал, вероятно, сделав паузу для печального смешка. “Такого не должно было случиться. Особенно не должно было случиться, когда вы, Большие Уроды, можете смеяться над нами за плохую инженерию”.

“Ваш лучше нашего, и все это знают”. Джонсон вгляделся вперед. Да, это был скутер из тех, что построила Раса. “Однако ни одна инженерия не совершенна. Это мы тоже уже знаем ”.

“Ты великодушен, проявляя столько терпения”, - ответила Ящерица. “Поменяйся мы ролями, мы бы посмеялись над тобой”.

“Если хотите, можете считать, что я внутри смеюсь”, - сказал Джонсон. “Между тем, почему бы вам не оставить свой скутер и не пересесть на мой, как только я сброшу относительную скорость?" Я отвезу вас обратно на свой корабль. Ваши друзья могут забрать вас, когда им будет удобно ”.

“Это будет сделано, высочайший сэр”, - сказал Ящер. По тому, как два представителя Расы вели себя, когда они оттолкнулись от своего поврежденного корабля, они имели опыт свободного падения. Джонсон поставил один из них перед собой, а другой сзади, чтобы не слишком нарушать центр масс своего скутера.

Когда он горел желанием попасть на "Адмирал Пири", он сделал замечание того же рода, что и в разговоре с техником: “Они окурят вас, прежде чем позволят вернуться на любой из ваших собственных кораблей”. Его пассажиры молчали. Они бы тоже молчали, если бы смеялись. Он посмотрел на каждого из них по очереди. Смеясь, они не смеялись.

10

Джонатан Йигер был рад, что его отец уговорил Гонщиков позволить ему и остальным членам американской делегации приехать в Преффило на императорскую аудиенцию, и не только потому, что пыльная буря наполнила воздух в Ситневе коричневой песчаной дымкой. Люди побывали во многих местах на Родине, но не в столице империи. За исключением поездки в парк возле Южного полюса, Джонатан был впечатлен меньше, чем ожидал. Если вы видели один город ящериц, вы, черт возьми, почти видели их все. Они отличались друг от друга гораздо меньше, чем американские города.

Выяснить, почему, было несложно. Городам в США было всего несколько столетий, и они демонстрировали совершенно разное влияние географии и культуры. Города здесь, на Родине, отличались друг от друга географически. В культуре? Вовсе нет. Все они были частью одной культуры задолго до того, как современный человек сменил неандертальцев. Все они были улучшены и переработаны снова и снова, и все они ощущались практически одинаково.

Во всяком случае, Преффило было не таким. Джонатан ожидал увидеть шумную столицу империи, что-то вроде Лондона во времена Виктории или Москвы, когда он погружался в холодный сон. Но Преффило тоже был не таким. Дома были свои бюрократы, мужчины и женщины, которые заправляли делами, и они приехали в столицу империи, чтобы услышать пожелания своего государя. Однако они не превратили город в сплошной бардак. И причина, по которой они этого не сделали, была проста: император не хотел, чтобы они этого делали.

В некотором смысле Преффило был похож на Киото в те дни, когда император Японии был номинальным главой, а всем заправлял сегун. Это сохраняло то, как все было давным-давно (здесь, давным-давно, очень давно раньше), когда то, что сейчас было только символическим, было реальным.

Однако земные сравнения заходили не слишком далеко. Император здесь не был номинальным главой. Он никогда не был номинальным главой, ни разу - насколько знал Джонатан - за всю долгую историю Расы. Большинство Императоров умеряли свою власть здравым смыслом. Это был сильный обычай, что они должны. Раса уважала обычаи больше, чем кто-либо из людей, даже японцы. Но в истории ящеров время от времени встречались исключения, некоторые славные, другие - гораздо более - ужасные. Если Император хотел расшевелить ситуацию, он мог.