Направляясь домой (Колонизация)

Долгое время никто ничего не говорил. Люди бродили, где хотели, разглядывая, восхищаясь. Даже звуки шагов здесь были чудовищно громкими. Поскольку американцы были представителями независимой страны, у них было специальное разрешение на съемку внутри мавзолея. Разрешение или нет, но никто не прикасался к фотоаппарату. Это осквернило бы это место. Карен тихо сжала руку Джонатана. Он кивнул. Даже мемориал Вашингтону, округ Колумбия, в Литл-Роке не подействовал на него так сильно. Какими бы ни были многочисленные различия между человечеством и Расой, ящеры понимали величие.

Сэм Йигер остановился у императорского дворца, чтобы полюбоваться окрестностями. Они были озеленены с той же сдержанной элегантностью, что и сады, окружающие императорский мавзолей. Он повернулся к Атвару, который как его спонсор шел на один аккуратный шаг позади него и справа от него, и который остановился одновременно с ним. “Я надеюсь, вы не рассердитесь, если я скажу вам, что эти земли напоминают мне кое-что, что могли бы сделать японцы”, - сказал Сэм.

Командующий флотом сделал отрицательный жест. “Я не сержусь, потому что то же самое пришло в голову и мне. Однако я думаю, что вам было бы лучше не проводить это сравнение с придворными внутри”.

Это заставило Сэма усмехнуться. “Без сомнения, ты говоришь правду. Я полагаю, они сказали бы, что идея первой пришла в голову Расе, и это тоже было бы правдой”.

“Действительно, так и было бы. Эти земли были более или менее такими, какие они есть, в течение очень долгого времени, даже по стандартам Расы - намного дольше, чем вся история тосевитов, вместе взятая”, - сказал Атвар. “А теперь, должны ли мы продолжить?”

“Одну минуту, пожалуйста”, - сказал Сэм, взглянув на часы. “Я вышел из отеля пораньше, чтобы немного поглазеть до начала церемонии. У нас есть время. Я не опозорю Соединенные Штаты опозданием ”. Когда он играл в мяч в низшей лиге - в исчезнувшем веке, в исчезнувшем времени, которое не знало Ящеров, - он ни разу не опоздал на поезд или автобус до следующего города. Половина успеха в жизни заключалась в том, чтобы просто приходить вовремя.

Атвар тоже носил часы. Как и все другие часы Lizard, которые Сэм Йегер когда-либо видел, его часы были цифровыми. Их стиль вызвал у людей пристрастие к таким же часам и даже к часовым приборам. Йегер был старомоден. Он продолжал носить часы со стрелками (даже если эти были сделаны для дня Дома, который был примерно на час с четвертью длиннее Земного и позволял отсчитывать время на десятые доли).

Но это было мелочью. Дворец перед ним был совсем не таким. В отличие от большинства зданий Расы, он был спроектирован, когда тем, кто находился внутри, приходилось беспокоиться о своей безопасности, и выглядел соответственно. Сэм не захотел бы атаковать его чем-либо, кроме бронетанковой дивизии. Там, где территория выглядела японской, дворец казался больше русским, чем что-либо еще. Он предположил, что луковичные купола, венчающие некоторые башни из серого камня, навели его на эту мысль. Но дворец на самом деле не был русским, так же как мавзолей на самом деле не соответствовал Парфенону. Это были всего лишь сравнения, которые нащупал его человеческий разум. Архитектура Расы имела свою собственную логику, и не все в ней соответствовало тому, к чему он привык.

Он снова посмотрел на часы, затем собрался с духом. “Я готов”, - сказал он. “Пора. Давайте продолжим”.

Они пошли дальше. Входная дверь была сделана из какого-то огненного дерева в тигровую полоску, поистине неземного по своей красоте. Она была отполирована до блеска. Железные петли и щеколда выглядели достаточно массивными, чтобы остановить атакующего слона. Сэм посмеялся над собой. Эта дверь, возможно, была построена для того, чтобы останавливать очень много вещей, но слоны не были одной из них.

Огромный портал бесшумно распахнулся. Херреп, мастер протокола, стоял прямо внутри. Сэм глубоко вздохнул. Он встречался лицом к лицу с президентами. Он сталкивался с ребятами, бросающими жестко, которые могли засунуть тебе мяч в ухо только потому, что понятия не имели, куда полетит паршивый мяч, как только они выпустят его из рук. И он, черт возьми, вполне мог встретиться лицом к лицу с этой заносчивой ящерицей.

Он сделал еще один глубокий вдох, затем переступил порог. Как только он это сделал, он принял позу уважения. Ему пришлось приложить усилия, чтобы снова не рассмеяться. Я старик. Должно быть, я выгляжу настоящим идиотом, сидящим здесь на корточках с задранной задницей. Кондиционера тоже не было, даже того, что считалось таковым у ящериц. С него градом катился пот.

“Ты можешь подняться”, - сказал Херреп.

“Я благодарю вас”. Спина Сэма скрипнула, когда он поднялся на ноги. “От имени народа Соединенных Штатов, от имени Президента Соединенных Штатов, я благодарю вас. Я пришел с миром. Во имя мира я передаю императору приветствие моего народа и желаю ему крепкого здоровья и долгих лет”.