Направляясь домой (Колонизация)

“Благодарю вас, ваше величество”, - ответил Сэм и снова со скрипом поднялся на ноги. “Я приношу мирные приветствия от моего не-императора и от мужчин и женщин Соединенных Штатов. Мы надеемся на торговлю, взаимное процветание и взаимное уважение ”.

“Пусть это будет так”, - сказал Риссон. “Прошло очень много времени с тех пор, как независимый посол предстал перед Императором Расы”.

“Все меняется, ваше величество”, - сказал Сэм. “Некоторые вещи меняются быстро, некоторые очень медленно. Но меняется все”.

Большинство представителей Расы поспорили бы с ним. Изменения здесь происходили со скоростью, позволяющей превратить улитку в пулю. Это редко было заметно в течение одной жизни. Для Ящерицы на улице это означало, что с таким же успехом этого могло и не быть вовсе. Но внешность обманчива.

“Правда”, - просто сказал Риссон. Йигер почувствовал облегчение от того, что Император знал, о чем говорил. Риссон продолжил: “Однако, я надеюсь, что одна вещь никогда не изменится - это дружба и мир между вашей не-империей и Империей”.

“Ваше величество, это также моя самая заветная надежда”. Сэму пришлось выразительно кашлянуть для всех ящериц по всей планете, которые, возможно, наблюдали.

“Превосходно”, - ответил Император. “Пока существует добрая воля с обеих сторон, многого можно достичь. Я надеюсь снова поговорить с вами при других обстоятельствах, Сэм Йигер из Соединенных Штатов”. Риссон тоже репетировал; он произнес название страны Сэма так хорошо, как это могла любая Ящерица.

И он произнес слова прощания так гладко и вежливо, как только мог кто-либо другой. Йигер снова принял особую позу уважения. На этот раз он мог встать, не дожидаясь разрешения. Знаменосец шел впереди него по проходу, прочь от императорского трона. Аудиенция была окончена.

В Риссоне было больше индивидуальности, чем он ожидал. Золотая краска и вся церемониальная окантовка Императора делали его больше вещью, чем личностью. Очевидно, что делать какие-либо подобные предположения о Риссоне было бы опрометчиво. Несмотря на роль, которую он играл, он был очень похож на себя.

“Я благодарю тебя за твою помощь”, - тихо сказал Сэм Ящерице, которая несла Звездно-Полосатый флаг.

“Посол, это была моя привилегия”, - ответил Ящер, что могло означать, что он гордился тем, что сыграл роль, какой бы незначительной она ни была, в истории - или, возможно, означало, что кто-то сказал ему нести флаг, и он это сделал.

Он отделился от того места, где присоединился к американцу. Йигер направился к повороту коридора, где, как заверил его Херреп, его не снимали. Там его ждал начальник протокола. “Я поздравляю вас, посол”, - сказал Херреп. “Ваше выступление было в высшей степени удовлетворительным”.

“Я благодарю вас”, - ответил Сэм. Не великолепный, или великолепно, или блестяще, или что-то в этом роде. Наиболее удовлетворительный. Он кивнул сам себе. При данных обстоятельствах и от такого требовательного критика это определенно подошло бы.

Кассквит наблюдала за аудиенцией Сэма Йигера из гостиничного номера в Преффило. Она прибыла в столицу империи не с делегацией диких Больших Уродов, а отдельно. Она не хотела, чтобы ее аудиенция у 37-го императора Риссона была воспринята как запоздалая мысль по сравнению с аудиенцией американского посла. Вероятно, так и было бы - в конце концов, она сама была Большой Уродиной, пусть и не дикой, - но она хотела дистанцироваться от этого настолько, насколько могла.

Она критически изучила выступление посла. Поскольку он представлял независимую не-империю, церемония для него была несколько иной. Он справился более чем достаточно хорошо, помня свои ответы и действуя с достоинством. Он также, казалось, не подозревал, что миллиарды глаз будут прикованы к нему здесь, на Родине, а затем на других мирах, полностью управляемых Империей, и на Тосеве 3. Он, конечно, не был таким, но казаться таким - это все, что имело значение.

Она надеялась, что сама сможет показать такое же безупречное выступление. Она вспомнила, что слышала, что Сэм Йигер, когда был моложе, был каким-то спортсменом. Возможно, это дало ему преимущество в том, чтобы казаться естественным, поскольку он уже появился бы перед большой аудиторией.

Позволь мне не опозориться, подумал Касквит. Духи прошлых Императоров, покажи всем мирам, что я действительно гражданин Империи. Она не привыкла к мысли о молитве, но здесь, в Преффило, это казалось более естественным, чем когда-либо прежде. В конце концов, здесь были останки прошлых императоров. Несомненно, их духи тоже задержались бы здесь.

Она посетила мавзолей через несколько дней после того, как это сделали американские тосевиты. Гид, мужчина по имени Джуссоп, сказал: “У нас были небольшие проблемы с дикими Большими уродцами. У некоторых репортеров все печенки заболели, когда дело дошло до вопросов. С вами этого не случится ”.