Направляясь домой (Колонизация)

“Для нее с ними все в порядке”, - ответил Сэм. “Император - ее суверен. Но он не мой, и я не собирался притворяться, что это так”.

“Похоже, она просекла все ходы”, - заметил Фрэнк Коффи.

Сэм кивнул. “Я не удивлен. Мы с Джонатаном познакомились с ней за много лет до того, как погрузились в холодный сон. Она не совсем человек, бедняжка, но она достаточно умна”. Он перешел на язык ящеров, чтобы задать сыну вопрос из одного слова: “Правда?”

“Правда”, - согласился Джонатан. Он не добавил выразительного кашля, как предполагал Сэм Йигер. Но тогда Карен сидела прямо там, рядом с ним, и не оценила бы такого проявления энтузиазма. Что касается Карен, Кассквит был слишком человечен. Но Сэм говорила о том, как она думала, а не о том, как она была создана.

Линда де ла Роса сказала: “Император сделал ей там приятный комплимент”.

“В этом смысл аудитории”, - сказал Сэм. “Он хочет показать всем - Ящерицам здесь, на Home, и, в конечном счете, Работевсу, Халлесси и людям тоже, - что они на самом деле просто одна большая, счастливая семья. Раса не так хороша в пропаганде, как мы, но у них есть правильная идея для этого ”.

“Что ты думаешь о Риссоне, папа?” Спросил Джонатан.

“У нас все в порядке?” Сэм спросил майора Коффи. Только после того, как кивок Коффи показал, что электроника устраняет ошибки Гонки, он продолжил: “Он произвел на меня большее впечатление, чем я ожидал. Большая часть того, что он сказал, было тем, что он должен был сказать, но то, как он это сказал, заставило меня сесть и обратить внимание. Я думаю, у него есть мозги. Он сидит там не просто потому, что он потомок последнего Ящера, у которого была эта работа ”.

“Наследование - это, пожалуй, единственное место, где семейные узы действительно имеют значение для Расы, не так ли?” Сказала Карен.

“По-моему, похоже на то”, - согласился Сэм. “У императора есть свой собственный - гарем, я думаю, вы бы назвали это - самок, и из яйца, которое откладывает одна из этих самок, вылупляется следующий Император. И как они решают, какое это яйцо, знают они, и Бог знает, но я нет ”.

Он рассмеялся. До того, как погрузиться в холодный сон, он никогда не беспокоился о том, как Ящеры справятся с имперской преемственностью. Казалось, это не имело для него никакого значения. Что только показывало, ты никогда не мог сказать. Он снова рассмеялся. Не то чтобы он уже не знал этого. Вся его карьера с того дня, как он встретил свою первую Ящерицу - легкораненого заключенного где-то к югу от Чикаго, - была примером того, что никогда нельзя сказать наверняка.

Дверь зашипела, привлекая внимание. Сэм не знал об остальных американцах, но ему не хватало хорошего, старомодного дверного звонка. Его колени болели, когда он поднимался на ноги. Он задавался вопросом, собираются ли ящерицы жаловаться на подавитель насекомых. Если они пожалуются, он намеревался отослать их с блохой в слуховой диафрагме. Прослушивать резиденции послов было невежливо, даже если это происходило постоянно.

Но Ящерица, которая стояла в коридоре, носила раскраску помощника мастера протокола. Сэм узнал ее, потому что она была похожа на раскраску Херрепа, но немного менее богато украшена. “Да?” - сказал он так нейтрально, как только мог. “Что я могу для вас сделать?”

“Вы посол? Сэм Йигер?” Ящерицам было так же трудно отличать людей друг от друга, как и большинству людей с представителями своей Расы. Если бы Сэм не был единственным человеком на планете с белыми волосами, у помощника мастера протокола не было бы ни единого шанса.

Я должен покрасить его, непочтительно подумал он. Но одному небу известно, какие краски использует эта раса. Он сделал утвердительный жест. “Да, я посол”.

“Хорошо. Ты немедленно отправишься со мной”.

“Что? Почему?” Йигер был готов сказать помощнику мастера протокола, что ему все еще есть чему поучиться в дипломатии. Послом не командовали, как мальчишкой из бакалейной лавки.

Но у него не было шанса, потому что женщина сказала: “Потому что император вызвал тебя на совещание”.

“О”, - сказал Сэм. Суверен мог командовать послом, как мальчишкой из бакалейной лавки. Он дал единственный ответ, который мог в данных обстоятельствах: “Это будет сделано”.

“Что они задумали, папа?” Спросил Джонатан по-английски.

“Бьет меня. Это не по правилам, во всяком случае, не в той части, которую они мне показали”, - ответил Сэм на том же языке. “Если я не вернусь через два дня, вызови полицию”. Он пошутил - и опять же, это не так. Его собственное правительство похитило его. Не было совершенно невероятным, что Раса может сделать то же самое. Однако, если Раса это сделала, будь он проклят, если знал, что здешние люди могут с этим поделать - во всяком случае, с этой стороны развязывания войны.

Помощник мастера протокола зашипела. На какой-то неприятный момент Сэм испугался, что она понимает по-английски. Некоторые ящеры здесь понимали - даже тот пилот шаттла Работев. Но женщина сказала только: “Пожалуйста, действуй быстро”.