Направляясь домой (Колонизация)

Йигер покачал головой в медленном изумлении. На следующий день после Перл-Харбора он попытался вступить в армию и сражаться с японцами. (Тогда армия отказала ему из-за его вставных зубов, хотя они были достаточно рады взять его, когда Ящеры пришли чуть более пяти месяцев спустя.) И вот он здесь, сочувствующий Японии. Жизнь может быть очень странной.

Касквит сказал: “Ваше величество, я понимаю гордость Расы, гордость Империи. Вы полностью понимаете гордость тосевитов?”

“Гордость тосевитов?” Судя по тому, как это сказал 37-й император Риссон, это ни разу не приходило ему в голову. Сэм не был удивлен. Раса действительно смотрела свысока на Больших Уродцев, точно так же, как американцы и европейцы смотрели свысока на японцев. Но Риссон продолжал: “Исследователь, возможно, что я этого не делаю. Я благодарю вас за то, что указали мне на это ”.

“Я рад служить вашему величеству”, - пробормотал Кассквит. Сэм улыбнулся. На ее лице ничего не отразилось, но если это не было гордостью из-за нее, он никогда этого не слышал.

“Равенство. Гордость”, - сказал Риссон, возможно, наполовину самому себе, а затем: “Я рад, что у меня был этот разговор. Это дало мне много пищи для размышлений”. Это было увольнением: вежливым увольнением, но все равно увольнением. Когда Ящеры доставили Сэма обратно в отель, он обнаружил, что ему тоже есть о чем подумать.

Томалсс был одним из немногих представителей Расы, кто понимал, что значит быть родителем. Именно к этому привели все его терпеливые годы воспитания Кассквита из птенца. И теперь он проходил через ту часть родительских обязанностей, которая казалась самой странной. Птенец, которого он вырастил, самостоятельно обрел крылья. Касквит не только получила аудиенцию у императора, но и совещалась с ним наедине.

Поскольку конференция была и оставалась закрытой, мужчина на улице никогда не узнал об этом. Для большинства представителей Расы Касквит оставался просто еще одним Большим Уродом. Но женщина при императорском дворе сообщила Томалссу. “Ты не гордишься тем, чего достиг?” - спросила она.

“Да, это я. Очень даже”, - ответил Томалсс и поспешно прервал связь.

Не то чтобы он лгал. Наоборот. Он гордился Кассквитом. Тем не менее, он также чувствовал себя превзойденным, и это было странное и неуютное чувство. Дело было не столько в том, что у Кассквита была аудиенция у 37-го императора Риссона. Томалсс увидела в этом пропагандистскую ценность. Но то, что Риссон вызвал ее обратно для совещания… Да, это попало под чашу весов психолога.

Томалсс сам никогда не удостаивался императорской аудиенции. Он не особенно на нее рассчитывал. Он был заметен, но не настолько. Однако он подумал, что, возможно, был достоин консультации. Если Император думал иначе, что он мог с этим поделать? Ничего. Ни одной, единственной вещи.

Да, Кассквит действительно расправила крылья. Они оказались шире и сильнее, чем Томалсс когда-либо ожидал - возможно, шире и сильнее, чем его собственные. Он знал, что Большие Уроды часто испытывают подобное. Он задавался вопросом, как они выдержали это, не будучи разорванными на куски. Это не могло быть легко.

Конечно, у них были биологические и культурные преимущества, которых не было у него. Они знали, что такие вещи могут произойти. Некоторые из них даже надеялись, что их детеныши превзойдут их. При других обстоятельствах Томалсс, возможно, восхитился бы таким альтруизмом. Ему самому было сложнее практиковать это.

Чтобы не думать о Кассквит и ее триумфах, он позвонил Песскрэгу. Дозвониться до профессора физики было нелегко. Перезванивающиеся звонки, возможно, были обычаем из другого мира, насколько она была обеспокоена. Томалсс надеялся, что она занята в лаборатории, а не отправилась на Южный полюс с друзьями. Конечно, ее сообщения будут приходить ей в любом случае, но она могла бы быть более склонна отвечать на них, если бы работала, а не развлекалась.

Когда она не перезванивала в течение двух дней, Томалсс начал не только раздражаться, но и беспокоиться. Он задавался вопросом, не случилось ли с ней чего-нибудь. Он позвонил ее заведующей отделением, только чтобы узнать, что эта достойная женщина только что поступила в больницу с выпадением яйцевода. Эксцессы брачного сезона, кисло подумал он. Казалось, никто больше в департаменте ничего не знал о том, где была Песскрэг и что она делала. Он подумал, не следует ли ему связаться с полицией.

Песскрэг, наконец, позвонил ему на следующий день. Когда Томалсс увидел ее изображение на мониторе, он все еще сомневался, следует ли ему связаться с полицией. Ее мигательные перепонки были опухшими от истощения. Она выглядела так, как будто только что избежала попытки похищения. Она сказала: “Я приношу извинения за то, что с вами так трудно связаться, старший научный сотрудник”, - а затем зевнула прямо в лицо Томалссу.