Направляясь домой (Колонизация)

“Тогда позволь мне показать тебе. Возможно, ты видел это изображение раньше”. Томалсс вызвал на экран изображение тосевитского воина, сделанное зондом Расы. Он сказал: “Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю вам, что таково было состояние техники на Тосеве 3 восемнадцать сотен лет назад - восемнадцать сотен наших лет, вдвое меньше по местным подсчетам”.

“О. Я понимаю”, - медленно произнес Песскрэг. “А теперь...” Ее голос затих.

“Да. И сейчас”, - сказал Томалсс. “И сейчас несколько их не-империй сохранили свою независимость, несмотря на все, что могла сделать Раса. И теперь они делают важные открытия в теоретической физике раньше нас. Вы все еще верите, что я шучу или даже преувеличиваю?”

“Возможно, нет”, - сказал Песскрэг обеспокоенным тоном. “Мы бы еще долго не сделали этого открытия, если вообще когда-либо сделали. Я убежден в этом. Мои коллеги тоже. Даже представление эксперимента требует поразительного радикализма ”.

“И Раса не радикальна”, - сказал Томалсс. Песскрэг поколебался, затем снова использовал утвердительный жест. То же самое сделал психолог. Он продолжал: “Я должен сказать тебе, мне нужно, чтобы ты в глубине души понял, что по нашим стандартам Большие Уроды радикальны на грани безумия. Если вы этого не понимаете, вы не можете надеяться что-либо понять о них. Позвольте мне привести вам пример. Во время боев после высадки флота завоевателей они разрушили город, который мы удерживали, с помощью атомного оружия - оружия, которого у них не было, когда начались бои. Ты знаешь, как они это сделали?”

“Я бы предположил, с помощью дистанционного управления”, - ответил Песскрэг.

Томалсс сделал отрицательный жест. “Нет. Именно так мы бы это сделали. Я уверен, что именно так они сделали бы это сейчас. В то время их системы дистанционного управления были примитивными и ненадежными. Они приплыли на подводной лодке - одном из своих военных изобретений - и доставили бомбу в эту гавань. Когда лодка прибыла, храбрый мужчина на ней привел в действие бомбу, убив себя и остальных членов экипажа в процессе ”.

“Безумие!” - сказал физик.

“И да, и нет”, - ответил Томалсс. “Помните, это причинило нам гораздо больше вреда, чем Большим Уродам. И поэтому они не посчитали цену. У них есть способ действовать, не считаясь с затратами. Вот почему я спросил, куда может привести это открытие и сколько времени может потребоваться, чтобы добраться туда ”.

То, как дернулись глазные башенки Песскрэг, говорило о том, насколько она была встревожена. “Мне жаль, старший научный сотрудник, но я все еще не могу сказать наверняка. Нам придется значительно модифицировать теорию, чтобы учесть результаты этого эксперимента. Нам также придется разработать другие эксперименты на основе этого, чтобы учесть то, что мы только что узнали. Я не знаю, какие теоретические обоснования уже есть у Больших Уродцев. Если бы это был эксперимент подтверждения для них, а не эксперимент открытия… Если это окажется так, у них может быть больше зацепок, чем я думаю ”.

“И что в таком случае?” Томалсс всегда предполагал, что тосевиты знают больше и были более развиты, чем показывали имеющиеся свидетельства. Он редко ошибался в этом. Тем не менее, он иногда ошибался в сторону консерваторов. Поскольку он пытался быть радикальным, это беспокоило его. Но ни один представитель Расы не мог быть таким Радикальным, как Большой Уродец. Осознание этого тоже беспокоило его.

“Мне нужно еще поработать, прежде чем я смогу должным образом ответить тебе”, - сказала Песскрэг. Ее слова подтвердили точку зрения Томалсс. Это беспокоило его еще больше. Тосевитский физик не колебался бы перед ответом. И это беспокоило его больше всего.

Генерал-лейтенант Хили бросил на Глена Джонсона злобный взгляд, когда они вдвоем вплыли в маленькую, тесную столовую адмирала Пири. “Жаль, что отправка вас на поверхность Дома убила бы вас”, - прохрипел командир звездолета. “Иначе я бы сделал это в самую горячую минуту”.

“С каких это пор вас останавливало беспокойство такого рода?” После долгой-предолгой паузы Джонсон добавил: “Сэр?” Ему не пришлось тратить много времени на вежливость по отношению к Хили. Насколько он знал, у адмирала Пири не было брига. Ему также не нужно было беспокоиться о том, чтобы не получить повышение. Какая это имело значение, когда он никогда не ожидал снова увидеть Землю? Он мог говорить все, что ему заблагорассудится - и если Хили захотелось подразнить его, он подразнит коменданта в ответ.

Бульдожья физиономия Хили была создана для того, чтобы хмуриться. Но хмурый взгляд потерял большую часть своей силы, когда его владелец утратил способность запугивать. “Вы нарушаете субординацию”, - прохрипел комендант.

“Да, сэр, уверен”, - весело согласился Джонсон. “Вы бы оказали мне услугу, если бы отправили меня домой с доктором, вы знаете это? Я бы водил компанию с симпатичной женщиной, пока гравитация не раздавила бы меня в лепешку. Ты бы застрял здесь наедине с самим собой - или мне следует сказать, зациклился на себе?”