Направляясь домой (Колонизация)

“О, да”. Голова Рувена Русси поднялась и опустилась. То, как он кивнул, было тонким комплиментом Томалссу. Невежественный Большой Уродец использовал бы свой собственный жест, потому что он не знал, что делает Раса. Тосевит, который знал больше, подражал бы жесту Расы. Русси, который знал еще больше, знал, что Томалсс был экспертом по Большим Уродцам и поэтому, конечно, понял бы кивок даже там, где какой-то другой представитель Расы мог бы и не понять. Врач продолжал: “Я думаю, они знают достаточно, чтобы летать между звездами. Это то, что вас беспокоит, не так ли?”

“Истина”. Обрубок хвоста Томалсса взволнованно дернулся. “Но как это может быть так? Прошло всего чуть больше пятидесяти местных лет с тех пор, как мы прибыли на Тосев-3. До этого ни американцы, ни какие-либо другие тосевиты не проявили бы ни малейшего интереса к холодному сну. И им пришлось адаптировать наши методы к своей биохимии, которая далеко не идентична нашей ”.

“Каждое сказанное тобой слово - правда”, - ответил Рувен Русси. “Я не знаю подробностей их методов. Они держат их в секрете. Но я могу сделать вывод о том, что они знают, по тому, о чем они не говорят. В последнее время они не говорят о многих вещах, достаточно, чтобы молчание, вероятно, покрывало все, что им нужно знать об этом искусстве ”.

“Я пришел к похожему выводу”, - с несчастным видом сказал Томалсс. “Я надеялся, что вы скажете мне, что я ошибался. Когда пытаешься выяснить, на что способны тосевиты, худший вывод, который может сделать мужчина этой расы, обычно недостаточно плох.”

“Я не знаю, что с этим делать”, - сказал Большой Уродец. “Но я могу сказать вам, откуда возникают некоторые различия. Как давно Раса познала холодный сон?”

“Более тридцати двух тысяч наших лет - вдвое меньше ваших”, - ответил Томалсс. “Мы разработали его, когда знали, что отправим наш первый флот завоевателей, тот, который привел Работев-2 в Империю. Это было двадцать восемь тысяч лет назад”.

“Ты начал работать над этим… за четыре тысячи твоих лет до того, как тебе это понадобилось”. Русси издал тихий, пронзительный свист. Томалсс слышал этот звук раньше; он означал изумление. Собравшись с силами, Большой Уродец сказал: “Это даже дольше, чем я думал. И теперь, конечно, ты принимаешь это как должное”.

“Да, конечно”, - сказал Томалсс, гадая, к чему Русси клонит. “Почему бы и нет? Мы в значительной степени усовершенствовали его для первого флота завоевания и с тех пор время от времени вносим небольшие улучшения в процесс. Мы хотим, чтобы все работало настолько хорошо, насколько это возможно ”.

“И в этом разница между вами и американцами”, - сказал Реувен Русси. “Все, о чем они заботятся, - это чтобы все работало достаточно хорошо. Кроме того, они тянутся обеими руками - вы бы сказали, всеми пальцами - так, как, кажется, никогда не делала Раса. Добавьте к этому их сильную мотивацию научиться летать от одной звезды к другой, и я не очень удивлен, что они узнали достаточно, чтобы попытаться это сделать ”.

“Добьются ли они - смогут ли они - успеха?” Сказал Томалсс.

“Это, как вы понимаете, всего лишь вопрос моего мнения”, - ответил Большой Уродец. “Однако я бы не стал ставить против них”.

Томалссу тоже не хотелось ставить против Больших Уродцев, как бы сильно ему этого ни хотелось. “А что, если они приедут домой? Что, если они наполнят свой корабль имбирем?”

Пожатие плеч Русси было сверхъестественно похоже на то, которое использовал бы мужчина этой Расы. “Предположим, что они это сделают”, - сказал он. “Что ты можешь с этим поделать? Уничтожение их корабля, несомненно, положило бы начало войне здесь. Вы уверены, что Раса выиграет ее?”

Тридцатью местными годами ранее, во время последнего великого кризиса между Расой и Большими Уродами, ответ на этот вопрос, несомненно, был бы утвердительным. Победа могла бы сделать Тосев-3 в значительной степени непригодным для жизни, но это была бы победа. Однако с тех пор американцы - и русские, и японцы, и даже немцы, которых эта раса победила, - многому научились. Кто кого сегодня побьет, можно было только гадать. Жалобное шипение Томалсса говорило о том, что он знал это.

Не желая зацикливаться на этом, мужчина сменил тему. “Надеюсь, с вашим отцом все в порядке?” - спросил он, такие вопросы были частью вежливой беседы среди тосевитов.

“Я благодарю вас за вопрос. Он чувствует себя настолько хорошо, насколько это возможно, учитывая, что ему почти восемьдесят лет”, - ответил Рувен Русси.

Даже удвоение числа, чтобы годы соответствовали годам Дома, не произвело на Томалсса впечатления. Его собственный народ изнашивался медленнее, чем Большие Уроды. Он задавался вопросом, имел ли бешеный темп, с которым одно поколение сменяло другое на Тосев 3, какое-то отношение к столь же бешеным темпам прогресса здесь. Он знал, что он не первый исследователь Расы, которому пришла в голову эта мысль.