Направляясь домой (Колонизация)

Прошло еще два часа. Это было не самое захватывающее время, которое Глен Джонсон когда-либо проводил. Он задавался вопросом, знал ли Хили, каким мощным оружием может быть скука. Оставь его здесь достаточно надолго, и он начал бы считать ряды ниток в своих носках за неимением более интересного занятия. Возможно, ему следовало согласиться, когда Паркер предложил ему сделку.

Нет, черт возьми, подумал он. Хили держал его за козла отпущения. Теперь он не был бы послушным маленьким мальчиком для коменданта.

Дверь снова открылась. В комнату вплыл Паркер, его лицо было таким сморщенным, как будто он откусил от хурмы, пока она не созрела. Он ткнул большим пальцем в сторону коридора позади себя. “Продолжай”, - сказал он. “Убирайся”.

Джонсон не двинулся с места. “В чем загвоздка?” спросил он.

“Без сучка и задоринки”, - сказал Паркер. “Ваш арест отменен. Официально этого никогда не было. Вы восстановлены к обычным обязанностям, вступающим в силу немедленно. Чего ты еще хочешь, яйца в пиво?”

“Извинения могли бы быть приятными”, - сказал Джонсон. Если он собирался быть трудным, почему бы не быть настолько трудным, насколько он мог?

Адъютант Хили рассмеялся ему в лицо. “Ты подождешь, пока ад замерзнет, а потом еще двадцать минут. Ты хочешь?” Он сделал вид, что собирается снова закрыть дверь.

“Нет, неважно”, - сказал Джонсон. На самом деле он ничего не требовал, только предложил. Ему не пришлось отступать, по крайней мере, не очень далеко. Он оттолкнулся от дальней стены камеры и выскользнул в коридор. “Ах! Свобода!”

“Забавно”, - сказал Паркер. “Хар-де-хар-хар. Ты меня достал”.

“Ты думаешь, я шутил?” Сказал Джонсон. “Ну, ты, вероятно, пошутил бы”.

“Что это должно означать?” - спросил другой мужчина. “Я такой же американец, как и вы. Я знаю, чего стоит свобода”.

“Ты определенно так себя не ведешь”, - сказал Джонсон. “И твой босс не узнал бы, что это было, если бы это попало ему на ботинки”.

Ответ из двух слов, который дал адъютант Хили, был по существу, хотя и не слишком любезен. Джонсон рассмеялся и послал ему воздушный поцелуй. Это, казалось, только еще больше разозлило Паркера. Джонсон не собирался терять сон из-за этого. Он снова оттолкнулся и вернулся в страну свободных и, как он надеялся, в дом храбрецов.

Он направился в столовую. Уолтер Стоун был там, ел сэндвич и пил воду из баллона. Старший пилот помахал Джонсону, который скользнул к нему и ухватился за поручень. “Я слышал, ты снова был непослушным”, - сказал Стоун.

“Не я”. Джонсон покачал головой. “Это наш любимый шкипер. Он сказал мне переправить ящерам побольше имбиря, и, боюсь, я ему отказал. Обмани меня один раз, позор тебе. Обмани меня дважды, позор мне.”

“У тебя неправильный настрой”, - сказал Стоун.

“Извините, но, боюсь, что да”, - сказал Джонсон. “Хили хочет, чтобы я дал ящерицам имбирь? Ладно, прекрасно. Ему все равно, если они поймают меня и бросят в одну из своих забегаловок на следующие тридцать лет? Это нехорошо, не с моей стороны, не тогда, когда Раса знает, что мы задумали. И Ящерицы действительно знают. Ты не можешь сказать мне ничего другого.”

Стоун выглядел так, словно ничего бы так не хотел. Однако он этого не сделал. И если он не мог, подумал Джонсон, то никто не мог.

Кассквит была счастлива. Ей нужно было время, чтобы распознать это чувство. Она не знала этого некоторое время - долгое время. Она познала своего рода удовлетворение, чаще всего от хорошо выполненной работы. Иногда это маскировалось под счастье. Теперь, когда она снова столкнулась с подлинной статьей, она поняла, что это был за маскарад.

Она знала, что сексуальное удовлетворение было частью ее счастья. Так она и сказала Томалссу - и получила удовлетворение другого рода, поставив его в неловкое положение. Но чем дольше длилось это чувство, тем больше она замечала других вещей, которые к нему относились.

Главной среди них была ценность ради нее самой. Это было то, что она редко знала среди Расы. По природе вещей, это было не то, что она могла легко узнать в Империи. Для Томалсс и других мужчин и женщин, которые имели с ней дело, она была примерно таким же подопытным животным, как и человеком. Она не могла быть настоящей женщиной Расы, и она также не могла быть нормальной Большой Уродиной.

Но Фрэнк Коффи заставил ее почувствовать себя так, как если бы она была. Он разговаривал с ней. С ней разговаривали представители Расы. Оглядываясь назад, она думала, что даже Джонатан Йигер разговаривал с ней. Теперь она обнаружила разницу.

Но для Фрэнка Коффи то, что она сказала, имело значение, по крайней мере, не меньшее, чем то, что сказал он. И это оставалось правдой, говорили ли они о чем-то столь серьезном, как отношения между Империей и Соединенными Штатами, или о такой глупости, как то, почему у нее прямые волосы, в то время как у него они туго вились.

“В Соединенных Штатах есть чернокожие тосевиты с прямыми волосами”, - сказал он однажды.

“А там есть?” - спросила она, и он сделал утвердительный жест. “А есть ли еще тосевиты моего типа с волосами, как у тебя?”