Направляясь домой (Колонизация)

“Тогда у нас проблема”, - вмешался Хили, и Сэм не мог с ним не согласиться. Хили продолжил: “Хорошо, посол. Полагаю, я должен поблагодарить вас за предупреждение. Я обещаю тебе, что нас не застанут врасплох. Что-нибудь еще?”

“Я так не думаю”, - сказал Сэм. “Вышел”. Он прервал связь. Настала его очередь что-то бормотать. Одна из причин, по которой адмирал Пири вернулся домой хорошо вооруженным, заключалась в том, чтобы напомнить, что расовая война с Соединенными Штатами означала войну не только в пределах солнечной системы. Война может вернуться домой, в другие миры, которыми управляла Империя.

Хили, вероятно, тоже был подходящим человеком для того, чтобы оказаться там. Если бы ему пришлось сражаться за свой корабль, он делал бы это до тех пор, пока ящеры не сокрушили бы его. Неизбежно, они бы так и сделали, но они бы тоже знали, что попали в переделку.

Они никогда раньше не слышали, чтобы кто-то настаивал на полном равенстве с ними. Они не знали, как реагировать. Нет, это было неправдой. Они не могли видеть, что им нужно соглашаться. Это было ближе к истине.

Покачав головой, Сэм вышел из своей комнаты. Он спустился в вестибюль, где обнаружил Тома де ла Росу и Фрэнка Коффи, добродушно споривших о том, что из всех вещей - проигранный вызов в Мировой серии 1985 года. Де ла Роса повернулся к нему, когда он подошел. “Что ты думаешь, Сэм? Парень был в безопасности или на свободе?”

“Меня это удивляет”, - сказал Сэм. “Я много лет был на льду”.

“Как и тот глупый судья”, - сказал Коффи. “Разница лишь в том, что они все равно выгнали его оттуда”.

Йигер огляделся. Поблизости не было никаких ящериц - только пара охранников у двери. Но гонка наверняка прослушивала территорию. Он бы сделал это на месте Ящериц. Любое преимущество, которое вы могли получить, было лучше, чем никакого. Он сказал: “Поднимитесь в мою комнату, джентльмены, если будете так добры”. У ящериц там тоже были жучки. Разница была в том, что эти жучки не работали - во всяком случае, Сэм так не думал.

“Что случилось?” Спросил Том. Йигер только пожал плечами, указал на стену и постучал себя по уху. Ящеры могли бы завести здесь всех насекомых, каких захотят, но они не получили бы всего, что происходит.

Де ла Роса и Коффи, безусловно, знали, о чем говорил Сэм. Они продолжали повторять несостоявшийся звонок - или, может быть, хороший звонок, если верить Тому, - всю дорогу в лифте. К тому времени, как они вышли, Сэм поймал себя на том, что жалеет, что не посмотрел пьесу. Он задавался вопросом, продолжают ли люди на Земле спорить об этом тоже.

Но поведение всех изменилось, когда они втроем вернулись в гостиничный номер. “Что случилось?” - снова спросил де ла Роса, на этот раз гораздо менее небрежным тоном.

Прежде чем ответить, Сэм проверил анализатор ошибок. Только после того, как он увидел, что все вокруг было зеленым, он спросил, что у него на уме: “Что лучше, договор, который не дает нам всего, что мы должны иметь, или борьба, чтобы убедиться, что мы это получим?”

“Благороднее ли на душе страдать

Пращи и стрелы возмутительной удачи,

Или взяться за оружие против моря неприятностей,

И, противостоя им, покончили с ними?” Процитировал Фрэнк Коффи.

Де ла Роса ухмыльнулся ему. “Вы много чего собой представляете, майор, но будь я проклят, если могу видеть в вас меланхоличного датчанина”.

“Ты прав - я слишком жизнерадостен”, - сказал Коффи. Де ла Роса и Йигер скорчили ему рожи.

“Тем не менее, это серьезный вопрос”. Сэм вернулся к делу. “Все больше и больше похоже на то, что ящеры не собираются предоставлять нам полное равенство по всей Империи. И что нам с этим делать? Соглашаемся ли мы на что-то меньшее или начинаем войну, разнесем все к чертям и исчезнем?”

“Не могу же я позвонить домой за инструкциями, не так ли?” - сказал де ла Роса.

“Нет, если только я не захочу снова погрузиться в холодный сон, пока ответ не придет через двадцать с лишним лет”, - ответил Йигер. “И нет особого смысла посылать посла, если вы собираетесь делать все это по радио, не так ли?”

“Ты человек на месте”, - согласился Коффи. “В конце концов, все зависит от тебя”.

Сэм знал это. Он хотел бы, чтобы Фрэнк Коффи не высказывался так прямо. Он хотел бы, чтобы Доктор ожил. Он желал всего того, чего он не получит. Тяжесть лежала на его плечах. Он был ответственен за миллиарды жизней, разбросанных среди четырех разных видов. Никто со времен Императора, который послал флот завоевателей на Землю, не нес такого бремени - и Ящер не знал, что он его нес.

“Если мы примем неполноценный договор сейчас, возможно, мы сможем его исправить, когда станем сильнее”, - сказал Том. “Мы тоже становимся сильнее все время”.

“Другая сторона медали в том, что, возможно, ящеры подумают, что у них есть прецедент для подавления нас”, - сказал Коффи. “Каковы будут ваши приказы, посол?”