Направляясь домой (Колонизация)

“Действительно”, - сказал Риссон. “И это одна из причин, по которой мы должны нанести удар первыми, если мы должны нанести удар. Если они слишком далеко опередят нас, у нас нет надежды на успешную борьбу с ними. Опять же, ты знаешь, что я предпочел бы покой ”.

“Слушаюсь, ваше величество”. Выразительный кашель Атвара показал, как хорошо он это знал.

“И все же мой первый долг - сохранить Империю и Расу”, - продолжил Риссон. “Если единственный способ, которым я могу это сделать, - это превентивная война, тогда я должен рассмотреть один из них, каким бы неприятным я его ни находил. Если мы когда-нибудь достигнем положения, когда дикие Большие Уроды смогут диктовать нам условия сражения, мы пропали ”.

“Еще одна правда”, - сказал Атвар. “Когда я управлял нашими землями на Тосеве 3, я часто обдумывал превентивную войну против тосевитов. Я всегда откладывал его запуск, как в надежде, что мы сможем мирно жить бок о бок с ними, так и из страха за ущерба, который уже тогда причинила бы такая война. Возможно, я был неправ, сдерживаясь ”.

“Возможно, так и было, повелитель флота”, - сказал Риссон. “Но сейчас слишком поздно зацикливаться на этом. Мы должны извлечь максимум пользы из нынешней ситуации и убедиться, что будущее не хуже настоящего ”.

“Именно так, ваше величество”, - сказал Атвар.

“Если эти физики докажут, что знают, о чем говорят, у нас будет меньше времени, чтобы принять решение, чем мне хотелось бы”, - сказал Император. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы продвинуть наши исследовательские усилия вперед. Однако я не ученый. Все, что я могу предложить, - это моральное убеждение”.

Атвар сделал отрицательный жест. “Нет, ваше величество, есть еще кое-что, и кое-что гораздо более важное”.

“О? И это что?”

“Финансирование”.

Риссон рассмеялся, хотя Атвар не шутил. “Да, Повелитель Флота, это наверняка правда, и важная, как ты говоришь. Поверьте мне, соответствующие министерства услышат, что это проект наивысшего приоритета. Он будет продвигаться вперед ”.

“Я рад это слышать, ваше величество”, - сказал Атвар. Риссон сказал несколько вежливых "До свидания", затем прервал связь. Атвар задумчиво уставился на монитор. Император беспокоился о новых разработках, что было хорошо. Атвар все еще задавался вопросом, насколько это изменит ситуацию. У Больших Уродов было преимущество, и они двигались быстрее, чем вся Раса. Какова была вероятность того, что Раса сможет догнать его? Атвар опасался, что не очень. Что означало…

“Что означает неприятности”, - пробормотал командующий флотом. Как и 37-й император Риссон, он предпочитал мир. В отличие от своего повелителя, он видел войну и ее последствия из первых рук, а не просто как сигналы, посылаемые через световые годы. Новая война сейчас была бы ужасной - но новая война позже может быть еще хуже.

Одна из его глазных башенок качнулась к потолку. Где-то там, за всеми этажами над ним, тосевитский звездолет вращался в космосе. Когда флот завоевателей впервые прибыл на Тосев-3, Большие Уроды не могли вылететь из своей стратосферы. За два поколения до этого у них вообще не было силового полета. И теперь они были здесь.

Их ядерное оружие тоже было здесь. Если бы было возможно не дать диким Большим Уродам на том корабле узнать, что Раса вступила в войну против Соединенных Штатов, это могло бы спасти Родину от какого-нибудь неприятного наказания. Или, с другой стороны, могло и не получиться. Что-то могло пойти не так, и в этом случае звездолет врезался бы в родную планету Расы. Большие Уроды могли запустить и другие звездолеты. Если уж на то пошло, они, возможно, уже запустили их. Это был один из кошмаров Атвар.

Сигналы летели быстрее, чем корабли между звездами. Это было верно с тех пор, как Раса впервые послала зонд в систему Работевых, и остается верным по сей день. Атвар надеялся, что он услышал бы, если бы еще тосевитские корабли были в пути. Он надеялся, но не был уверен. Раса могла уберечь находящийся здесь американский звездолет от того, чтобы узнать об отданном приказе об атаке. Вернувшись в систему тосевитов, Большие Уроды могли бы помешать Расе узнать, что они запустили корабли. Поскольку они обманывали друг друга с тех пор, как стали более или менее цивилизованными, они были более опытны во всех формах обмана, чем Раса.

И что происходило в их физических лабораториях? Сколько времени прошло до того, как абстрактные эксперименты превратились в обычное инженерное дело? Могли ли Большие Уроды вообще превратить эти эксперименты в инженерное дело? Мог ли кто-нибудь?

Мы это выясним, подумал Атвар. Он рассмеялся. До отъезда на Тосев-3 он привык знать, как все устроено, какое место занимает все - и каждый человек тоже. Это было уже не так. Этого больше никогда не повторится, пока последние Большие Уроды не будут прочно включены в состав Империи - и, возможно, даже тогда.