Направляясь домой (Колонизация)

“О, нет, высокочтимый сэр. Как я могу быть саркастичным из-за того, что вы уклоняетесь от моих вопросов? Как вы думаете, что могло бы спровоцировать меня на что-то в этом роде?”

“Это бесполезно”. Голос Томалсса был хриплым от неодобрения.

“Нет, это не так”, - согласился Кассквит. “Ваши увертки тоже бесполезны. Тосевиты тоже уклоняются от моих вопросов. Я могу это понять. Они не граждане Империи и не беспокоятся о ее проблемах. Но я думал, что мы с тобой на одной стороне.”

“Пока эксперименты не продвинутся дальше, я не могу предоставить вам отчет о них”, - сказал Томалсс, что прозвучало как очередная отговорка для Касквита. Затем он спросил: “От каких вопросов уклоняются Большие Уроды?”

“Те, которые вы могли бы ожидать: те, которые имеют отношение к сделкам между Соединенными Штатами и Империей. Как я уже сказал, эти увертки имеют смысл. Те, которые вы выдвигаете, кажутся мне абсурдными ”.

“Вы не понимаете всей ситуации”, - сказал Томалсс.

“Это правда. Я не знаю. И причина, по которой я не знаю, в том, что ты не хочешь рассказать мне достаточно, чтобы я это понял”, - сердито сказал Касквит.

“Когда я буду уполномочен сообщить вам все подробности, вы можете быть уверены, что я это сделаю”, - сказал Томалсс.

“О? И почему я могу быть в этом уверен?” Рявкнул Касквит еще более сердито, чем раньше.

Обрубок хвоста Томалсс задрожал, значит, ей удалось разозлить и его тоже. “Если тебя не волнует мой выбор в этом вопросе, я предлагаю тебе обсудить это с лордом флота Атваром или с самим Императором”.

“Я благодарю вас, превосходящий сэр. Я очень вам благодарен”. В том, как Кассквит склонился в почтительной позе, не было никакого уважения вообще. То, как обрубок хвоста Томалсса дрожал сильнее, чем когда-либо, говорило о том, что он тоже это знал. Кассквит продолжал: “Это будет сделано. Возможно, у одного из них есть определенный минимум уважения к правде ”. Она выпрямилась, повернулась спиной и гордо вышла из его комнаты.

Она направилась в комнату Атвар. Затем остановилась в коридоре и сделала отрицательный жест. Она сделает это, если все остальное потерпит неудачу. 37-й император Риссон даровал ей аудиенцию. Возможно, он тоже заговорит с ней. И если он это сделает, она намеревалась швырнуть это прямо в морду Томалссу.

Позвонить императору, конечно, было не так просто, как позвонить во дворец и ожидать, что он возьмет трубку на другом конце линии. Но для нее это было легче, чем могло бы быть для представительницы Расы. Вид ее тосевитских черт лица на мониторе быстро перевел ее из разряда чиновников низкого уровня в разряд чиновников среднего уровня, чтобы она исправилась сама, поскольку мужчины и женщины, служившие Императору, помнили, что незадолго до этого он получил двух Больших Уродцев.

Мастер протокола был сделан из более сурового материала. “Какова цель этого звонка?” Спросил Херреп. Его вопросительный кашель был самым холодным, который Кассквит когда-либо слышал.

“Обсудить с его Величеством отношения между Империей и дикими Большими Уродами”, - ответил Касквит. “Вы согласитесь, высокочтимый сэр, что этот вопрос имеет значение - я бы сказал, уникальное значение - для меня”.

Херреп вряд ли могла это отрицать. Она была гражданкой Империи и Большой Уродиной. Никто другой на Родине не мог сказать ни того, ни другого. Она знала, что не была дикой. Она задавалась вопросом, вспомнит ли Херреп. Для него разве один Большой Урод не был бы таким же, как другой?

“Подождите”, - сказал он. “Я посмотрю, желает ли его величество поговорить с вами”. Приятный, почти гипнотический рисунок движения сменил его изображение на мониторе. Заиграла тихая музыка. Кассквит побарабанила пальцами по столу в своей комнате. Они не издавали резких щелчков, как это сделали бы представители Расы. Ее пальцы были короткими, широкими и тупыми; она носила искусственные, чтобы управлять переключателями Расы и ее клавиатурами.

Она начала задаваться вопросом, насколько терпеливой ей следует быть, когда рисунок исчез и музыка смолкла. На нее смотрело мужское лицо. Он не принадлежал Херрепу; он принадлежал 37-му императору Риссону. Касквит попытался принять особую позу уважения. “Я приветствую вас, ваше величество. Я благодарю вас за то, что нашли время поговорить со мной ”.

“Добро пожаловать, исследователь”, - ответил Риссон. “Нам не нужно особо церемониться по телефону. Прав ли я, полагая, что вы узнали, что переговоры с дикими тосевитами прошли менее успешно, чем мы могли бы пожелать?”

“Да, ваше величество”, - сказал Кассквит. “Я узнал это. Это приводит меня в смятение. Что пугает меня еще больше, так это то, что я не смог узнать, почему эти переговоры приняли такой неудачный оборот ”.

“Есть две основные причины”, - сказал ей Император. “Первая - высокомерие тосевитов в вопросах суверенитета и равенства. При других обстоятельствах это можно было бы решить с помощью терпения и доброй воли с обеих сторон. Я верю, что такое терпение действительно существует ”.

“Могу я спросить, каковы эти другие обстоятельства?” Спросил Кассквит.