Направляясь домой (Колонизация)

“Это правда!” Страха выразительно кашлянул. “Разница лишь в том, что блюда на лекционном цикле обычно не стоят того, чтобы их смаковать. Это не мешает мне есть их, вы понимаете, только наслаждаться ими так сильно, как я мог ”. Он не был таким жизнерадостно-корыстным, когда Сэм впервые узнал его. Изменила ли его жизнь в Соединенных Штатах? Или жизнь знаменитости, а не военного офицера после того, как он вернулся в Гонку, сделала свое дело? Сэм не знал. Ему было интересно, сделал ли Страха2.

“Я вижу, они изготовили мебель с учетом вашей фигуры”, - сказала Нессереф, входя в трапезную вместе с Йигером и Страхой.

“Они пытались”, - согласился Сэм. “Это не идеально, но для нас это лучше, чем то, что используете вы. Наши спины и бедра расположены не так, как у вас, и наши основания имеют другую форму ”. У ящериц не было особых ягодиц, зато были обрубки хвоста. Люди могли сидеть на сделанных для них стульях, но этот опыт не был приятным.

Официант принес меню. “Ах, плеркаппи!” Сказала Страха. “Я очень давно не пробовала плеркаппи. Никакие тосевитские морепродукты и близко к ним не подходят. Ты пробовал их, Сэм?”

“Один или два раза”, - ответил Сэм. “На мой вкус, вкус немного слишком сильный”. Они напомнили ему моллюсков, которые начали портиться. Если Страхе они понравились, он был рад получить свою долю и долю Сэма в придачу.

Нессереф тоже заказала их, так что, возможно, они действительно были тем, чего жаждали путешественники, возвращающиеся после долгого отсутствия. Йегер предпочел котлеты из азваки. Страхаф усмехнулся. Сэму было все равно. Страхе также усмехнулся, когда он заказал алкоголь без вкуса. “Все, чего ты хочешь, это отравить им себя”, - сказала Ящерица. “Тебе это должно понравиться”.

“Мне не нравятся ваши приправы”, - сказал Сэм Йигер. “И виски вы тоже не любили”.

“Но это совсем другое”, - сказал Страха. “Кому захочется пить горелое дерево? С таким же успехом вы могли бы пить краску или средство для чистки шкафов”.

Сэм подумал, что ароматизаторы Гонки такие же противные, как краска. “Вкус не учитывается”, - сказал он и на этом остановился.

“Что ж, в этом есть доля правды”, - согласился Страха. То, как приоткрылся его рот и задвигались глазные башенки, было для Расы эквивалентом лукавого смеха. “Посмотри, например, на мой выбор друзей”.

“Я постараюсь не держать на тебя зла”, - сказал Йигер, и Страх снова рассмеялся. Сэм попытался в третий раз: “Итак, как дела на Тосев-3 в эти дни?”

“Это очень странное место”, - сказал Страх. Нессереф сделала утвердительный жест. Страх добавил: “Даже те его части, которыми правит Раса, в наши дни кажутся странными”. Нессереф снова согласился.

“Это интересно, но говорит мне меньше, чем я хотел бы знать”, - сказал Сэм. “В чем странность Тосев-3?”

“Часть странности в том, что мы сами остаемся прежними, наблюдая, как вокруг нас меняются Большие Уроды”, - сказал Нессереф. “Это не только странно, это пугает”.

“Она права”, - сказала Страха. “Это как если бы мы были большим горшком с водой. Когда мы впервые прибыли на Тосев-3, вода снаружи была, скажем, на полпути к вершине. У нас не было особых проблем с тем, чтобы удержать его. С тех пор он поднимался все выше и выше. Теперь он перехлестывает через край и затопит все внутри. И Большие Уроды тоже это знают ”.

“Кем был тот мужчина из СССР несколько лет назад?” Спросил Нессереф. “Мы похороним тебя", - сказал он, и вполне мог быть прав”.

“Я помню это. Это было до того, как я погрузился в холодный сон”, - сказал Сэм. “Его звали Хрущев, и он был отвратительным типом”.

“Без сомнения, так оно и было”, - сказал Страха. “Это не обязательно означает, что он ошибался. Иногда я думаю, что чем отвратительнее Большой Уродец, тем больше вероятность, что он окажется прав. Это не самая обнадеживающая мысль для мужчины нашей Расы ”.

“Когда я впервые возродился на Тосеве 3, мы могли делать многое, чего не могли вы, дикие тосевиты”, - сказал Нессереф. “Ваши военные могли бы приблизиться к нашим, но наша гражданская жизнь была намного богаче и приятнее. Одно за другим вы приобретали то, чего у вас не было. Теперь у вас есть то, чего нет у нас”.

“И, по большей части, мы их не приобретаем”. Страха сделал отрицательный жест. “Нет, мы приобретаем их, покупая у Больших Уродов. Мы не производим их сами. Это нехорошо”.

“А теперь это”, - сказала Нессереф. “Вот мы и вернулись Домой, причем через несколько дней, а не лет”.

“Это, как я понимаю, вы отказываетесь нам продавать”, - вставил Страха.

“Ну ... да”, - сказал Сэм.

“Я не могу винить тебя”, - сказал Страха. “Если бы я был Большим Уродом, я бы тоже не продавал эту технологию Расе. Мы пытались завоевать вас. Благодаря Атвару у нас не совсем получилось, но мы попытались. Я бы не стал винить тебя за ответную услугу ”.

“Мы не хотим никого завоевывать”. Сэм выразительно кашлянул. В столовой наверняка были жучки. “Все, чего мы хотим, это жить в мире с нашими соседями, как с другими независимыми тосевитами, так и с Империей”.